５

　夫と自分以外の女がラブホテルに入っていった。

　動画の録画を終了すると、腕がだらりと下がった。

　突然の出来事に頭が真っ白になっていた。

（女の顔まではわからなかった……。このまま出てくるのを待とうか。いやでも、いま聡太はどうなっているの？）

　健一郎に世話を頼んでいたはずなのに。

　すごく嫌な予感がして、急いで家に戻った。

「聡太ーっ。ただいま！　ママだよー！」

　声をかけながら玄関に入るが返事がない。

　リビングに入ると、開いているはずのない窓が開いていて、カーテンが風に揺れていた。

「――！　嘘でしょ」

　窓の外はベランダだ。飛びつくように駆け寄ると、まさに聡太がベランダを乗り越えようとしているところだった。

「聡太っ！」

　駆け寄って身体を抱きかかえる。

　間一髪で間に合った。

　心臓が胸から飛び出しそうなくらいバクバクしている。そんなわたしの状況も知らずに聡太はきょとんとした顔だ。

「ママだ。おかえり！」

「聡太、ベランダに出ちゃいけないって言ったでしょ。どうしたの」

「パパをさがしにいくとこだったの」

「パパ？　そうよパパよ。どうしてパパがいないの？」

「にじかんくらいおるすばんっていわれた。すきなだけテレビみていいっていわれたから、だいじょうぶっていった」

　聡太の口から出てきた言葉が、にわかには信じられなかった。

　数時間の子守さえできず女とラブホテルに行った。

　健一郎は、ここまでダメな男だったのか。

「こまーしゃるをはやおくりしてほしいの。だからおそとにでた」

「……そうだったの」

　我が家はマンションの二階だ。

　あと五秒帰宅が遅れていたら、聡太は死んでしまっていたかもしれない。

（…………もう許さない）

　震える指で、わたしはある人に電話をかけた。

　◇

　家のドアを開けた香澄は、凛とした眉をつり上げる。

「どうしたの、いきなり。ちょうど空いてたからいいけど、暇じゃないのよ」

「ごめん九条さん。ちょっと緊急事態」

「あっ、そうたくんだ！　あそぼう！」

　香澄のうしろから可愛い笑顔で出てきたのは英恵ちゃんだ。照れる聡太の手を引っ張って中に連れて行った。

「まあいいわ。上がって」

「本当にありがとう」

　見事な景色が広がるリビング。双眼鏡を取り出して外を観察し始めたわたしを見て香澄が訝しむ。

「変な人ね。何してるのよ」

　わたしは聡太が別の部屋で遊んでいるのを確認して、小声で打ち明けた。

「実は夫が不倫してて。相手の女を突き止めたいから、ホテルから出てくるところを見たいの」

「――！」

　香澄の大きな目が見開いた。

「自分でも青天の霹靂だったわ。亭主関白なところはあるけど、気が小さいから浮気とか不倫とは無縁だと思ってた。二人は飲み会の場で偶然知り合ったみたい」

「男の飲み会なんてコンパみたいなものじゃないの」

「そうね……。それで、聡太を連れた状態で尾行できないでしょう。ここなら見えるかもって気づいて、お邪魔させてもらったの」

「そうだったの。……聞いた手前でなんだけど、私が知ってよかったの？　言いたくなければ誤魔化しても良かったわよ」

「九条さんは、他の人に漏らしたりしないでしょ？」

「すいぶんな信頼ね。庶民に慕われても嬉しくないわよ」

　ぷいっと横を向いた香澄の耳は赤くなっていた。

　――香澄の家で粘ること数時間。

　ラブホテルの入口から夫と女が姿を表した。

「――！」

「出てきたのね。知ってる女？」

　異変を察して香澄が近くにやってくる。

「――！！　あれは……」

　まさかの事態に言葉を失った。

　夫と仲睦まじく腕を組む女。いままで何度も顔を合わせていたが、まったく予想もしていなかった人物だった。

　無言で香澄に双眼鏡を渡す。

　女を見た香澄も、同じように言葉を失っていた。

「……すごいことになったわね。どうするの高嶋さん」

「健一郎は聡太の父親としてふさわしくない。不倫女の正体も心底裏切られた気分だわ。もちろん責任を取ってもらう」

「そう……。こればかりは同情するわ。私にできることがあったら言ってよね」

　気の毒そうな言葉にいつものトゲはなく、すっと胸に染みていった。

「ありがとう。……わたしは大丈夫。とっておきの復讐を思いついたわ」

　悔しさと怒り、例えようもない憎しみの高揚感。

　不倫したことを必ず後悔させてやると決意して、わたしは口角を持ち上げた。