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忘我

　―――た、そ―――

　どこからか声が聞こえる。

　目の前は闇だ。

　何もない。何もいない。でも声が聞こえる。

　―――た、そ―――

　一体何を言っているんだろう。

　意味がわからない。それより、他にもっと大事なことがあった気がするんだけど。

　―――た、そ―――

　これは、私に向けられた言葉なのだろうか。

　どうして私に、何を言いたいんだろう。もっとはっきり言ってくれなきゃわからない。私の頭はあんまり上等じゃないんだから。だって私は、

　・・・ん？

　だって、なんだろう。

　だって私・・・私って、なんだっけ？

　ワタシ？

　オレ？

　ボク？

　ワレ？

　あれ・・・？

　急に、何もかもがわからなくなってきた。

　さっきまではわかっていたはずなのに、どうしてだろう、今はさっぱりわからない。

　不安になって、怖くなって、何かを確かめるために両手を見ようとしたら、その瞬間に自分に手というものがあったかどうか、わからなくなる。

　では足と思ったら足もあったかどうかわからなくて、胴や頭も同じ。そもそも目があったかどうかすら忘れてしまった。

　愕然とした。

　自分が、どんな姿をしていたのかわからない。

　何者か、わからない。

　―――ワタシハ、誰(タ)ソ？

　つぶやいた時、強く紅い光が、闇の底から湧いてきた。

　あっという間に、視界をすべてそれが塗り潰す。

　まぶしくて、思わず目を瞑り、それで自分がずっと目を開けていたことを知った。

「佐久間っ！」

　サクマ・・・？　って、誰だっけ。

　サクマ、さくま・・・

「佐久間！」

　そうだ、私の名前。

　佐久間ユキ。

　そして私を呼ぶ人は・・・そう、そうだ、天宮くんだ。

　目を開くと、明かりに揺らぐ彼のきれいな顔が、すぐ近くにあった。どうやら私は彼に上体を抱えられて、床に倒れているらしい。

「気がついたか」

　天宮くんはほっとしたように表情を緩めた。こんな彼の顔は初めて見た気がする。

　一瞬、泣いているのかと思った。

　どうしてそんな顔をするのかなあと、しばらく私は事態を飲み込めなかった。

「大丈夫？　どっか変なとこない？」

「・・・あ・・・うん」

　彼に助けてもらいながら、ゆっくり体を起こす。

　辺りは夜みたいに暗くなっていた。

　窓の外を見ると、実際に星空が広がっている。

　天宮くんの炎に照らされている範囲に、一つ目入道さんと椿さん、大禿さんに、古御堂兄弟は相変わらず縛られたままでいるのが見える。

　頭が、ぼうっとする。全身がだるく、力が入らない。

「あの・・・一体、なにが・・・」

「憑りつかれてたんだよ」

「・・・え？」

「変な光にぶつかったのは覚えてる？」

　言われて、止まっていた思考が回り出す。

「あ・・・うん。そうだ、私、避けられなくて、ぶつかってしまって、そしたら目の前が真っ暗になって、変な声が聞こえてきて・・・」

　あれは、一体なんだったのだろう？

「あの光が、ここに僕らを閉じ込めている妖怪なのかもしれないね」

　龍之介さんが口を開く。

「画(が)霊(れい)という絵から抜け出す付喪神の類はいるが、外から絵に憑りついて実体化する妖怪なんて聞いたこともないな。光はどこかに行ってしまったし」

　辺りを見回す龍之介さんが言う通り、あれだけたくさんあった光は、もうどこにもなくなっている。

「ねえユキちゃん、憑りつかれてる間に何か見たり聞いたりしなかった？」

　椿さんに尋ねられ、改めて私は先ほどのことを思い出してみる。

「・・・《たそ》って、私は誰？　と聞こえていました」

　もしあれが、妖怪の声なんだとしたら・・・

　ある考えが私の中に浮かんだ。

「もしかしたら、その妖怪は自分で自分のことがわからないのかもしれません」

　はっきりと確信できるわけじゃないけれど、私が自分で自分のことを忘れてしまったあの怖い感覚が、私じゃなくその妖怪のものだったとしたら。

　たどたどしく皆さんに説明すると、椿さんは細い顎に指をあてて、首を傾げた。

「自分の姿を忘れた妖怪、ねえ？　一体どうしてそんなことになったのかしら」

「姿を忘れているということは、現在、本来の姿をとれていないと考えられます。だとすると椿さん、先ほどの光はやはり妖怪の欠片なのかもしれませんよ」

「元の姿に戻りたがって、ユキちゃんに助けを求めている？」

　椿さんと龍之介さんで話を進めていると、不意に遠くから、てんつく、てんつく、太鼓のような音がかすかに聞こえてきた。

　とんとこ　とんとこ　落ちやんな

　おいらは　怖く　ねえけどさ

　可愛い　あの子が　怖がるからよ

　どこかで聞いた覚えがあるような、わらべ歌みたいなものも、太鼓と一緒に聞こえてくる。すぐに椿さんたちも話を止めて耳を澄ませる。

「これは、雷の歌？」

　龍之介さんが眉をひそめて言った。

「後半の部分は万葉集の東(あづま)歌に似ている。たぶん、これは雷の歌だ」

「雷・・・？」

　そこで私は、前の夜にお狐様がつぶやいていたことを思い出した。

「そういえば夏休みが始まる前に、この辺りに雷が落ちた、って」

「そうなのか？」

　私は天宮くんに頷く。

「うん。雲のない夜だったのに、いきなり落ちたからびっくりしたの。この辺りに落ちたみたいだって、お狐様が言ってました」

「なるほどね？」

　話は椿さんがまとめてくれた。

「誰のヒントか知らないけど、姿を忘れたまぬけな妖怪は、雷に関するものだと言いたいのかしらね？」

「うーむ、雷に関連するものというと妖怪から鬼から神まであるなあ」

　龍之介さんは窓の外を見上げてつぶやく。

「有名なところでは雷獣、雷神・・・雷龍に、雷小僧、あとはキの神か」

　その時、辺りが光った。

「わ・・・」

　どこからともなく、光の粒がたくさん現れたのだ。私たちを囲み、空中を浮いている。

「反応したわね」

「・・・キの神？」

　龍之介さんが再び言うと、光が瞬いた。

「そう、キの神だったのね」

　皆さん、納得したお顔だったけれど、私は一人、やっぱりわからない。

「キノカミ、ですか？」

「その名の通り、雷の神さ。神社にも祀られているのだよ。江戸後期にはキの神信仰が盛んで、神札が大量に出回って一時期のブームになったことも」

「よけいなうんちくはいらないから」

　龍之介さんのセリフは途中で椿さんに遮られた。

「妖怪じゃなくて、神様だったんですか？」

「ええ。――地上に降りた神は器を必要とするわ。キの神も適した器を欲して、周りの妖怪たちが持っていたユキちゃんの絵に宿り、なんとか存在を保っていたのね」

　様子のおかしな妖怪はつまり、キの神様が宿っていたもの、だった？

「待ってください椿さんっ。神の器になり得る絵を描けるだなんて、彼女は一体何者なのですか？」

　龍之介さんはひどく驚いていた。

　そちらを見もせずに、椿さんは素っ気なく答える。

「古来より、技芸に秀でる者に神妖は魅入られる。彼女には才能があるというだけのことよ」

　そうして椿さんは私と目を合わせた。

「ユキちゃん、キの神の絵を描いてみてくれる？」

「え？」

「名を思い出したのだから、本来の姿の器を用意してやれば復活できるかもしれない」

　ちょうど絵を描く道具もそろっていたので、それはできたのだけど、私がそもそもキの神様の本来の姿というものを知らない。

　よって、伝説に基づく大まかな特徴を、皆さんに教えてもらいながら描くことになった。

「ええと確か、一本足しかないのよね」

「文献によれば鼓のような体、つまり丸みを帯びた形をしているとされている」

「人か猿みたいな顔をしてるとか・・・」

「白い顎髭が生えてるらしい」

　情報を頭の中で整理し、足りないところは精一杯想像力を働かせ絵にしていく。

　神様と呼ばれるもので、私がこれまで描いたのはお狐様と、天宮くんに宿る神様。

　お狐様ももちろん他の妖怪とは別格だけど、もとから地上にある存在のせいか親しみやすい。

　でも天から落ちてきたキの神様はきっともっと神秘的で、天宮くんに宿る神様と近い存在なんだろう。

　憑りつかれた時の感覚がまだかすかに残っていたから、それをじっくり自分の中で見つめていると、やがて脳裏にある光景が浮かぶ。

　見たこともない相手であるはずなのに、不思議と筆が迷うことはなかった。

「――できました。こんな感じでしょうか」

　白い紙の上に、奇妙な姿がある。丸い体から一本だけ生えた足は、まるで地上に落ちる雷の軌跡に似ていた。

　なんの感情もない、しかしなんらかの意志のある金色の瞳が見る者へと向けられる。

「っ！　佐久間！」

　いきなり天宮くんに腕を引っ張られ、半ば引きずられるように後ろに飛び退く。

　どうしたのかを問う前に、私は目の前に広がる光景に口を閉じた。

　光が、落ちたスケッチブックの上に集まっていく。

　周囲に浮いていた幾千もの粒子が、急速に絵に吸い込まれていく。

　同時に空気の変化も感じた。散っていた気配が、どんどん固まっていく。

　力が、膨れ上がる。

　やがてスケッチブックの上に、まさしく私が絵に描いた姿のモノが立っていた。