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魔物学者は、感動する。

「次から次へと、色々起こるな！！　今度は何だ！？」

　まるで怒っているような口調で、ニーズが巨大なスライムたちに目を向ける。

　しかし彼女の目は子どものようにキラキラと輝いており、興奮し過ぎて声が大きくなっているのだ。

　ルアドは、スライムたちの輝きを眺めながら、魔物使いの少女に話しかけた。

「彼らが何をしようとしてるのか、分かるかい？　エンリィ」

　そう問いかけると、彼女は首を横に振った。

「ううん、全然分からないけど……喜んでる、みたい」

「喜んでいる……？　【大禍】が消えたから、かな……？」

　自信はないが、ルアドは彼らの今までの行動からそう推察した。

　彼らが喜ぶような何かが起こっているとすれば、それしかなかったからだ。

「スライムには、意思があるのかな……」

　今まではないと思われていたのだが、エンリィの言い方は感情があるように思われたからだ。

「感情、かなぁ。普通の魔物の気持ちとは、違う気がするんだけど。一番強く感じるのは、ルアドの足元にいるその子だよ」

「君が？」

　言われて足元に目を向けると、紫のスライムも表面に虹色の光をゆらめかせている。

　やがてリィン、リィン、と、鈴が鳴るような音が響き始め、スライムたちがゆっくりと頭頂部が開くように広がっていく。

　穏やかで暖かい波動と共に、花開くように広がって、先程の陽鳥が見せたような燐光を振り撒きながら咲き始めた。

　やがて、大きく、それぞれが触れ合うほどに開き切ると。

　はらり、はらりと。

　花弁が落ちるように、先端から溶け落ちていく。

　それはどこか、神秘的で粛々とした感情を覚える景色だった。

「凄いね……」

　ルアドは、感動を覚えていた。

　何が起こっているのかは全く分からないが、それがスライムという謎の多い生き物の不可思議さを、自分はたった今目にしているのだ。

「今日は、初めて知ることばっかりだね……魔物は、これだから」

　邪悪とされる、人類の敵対者。

　今、目の前の光景を見て、そんな言説を信じる人々がどれだけいるのだろう。

　紛れもなく、彼らも自然の一部なのだ。

　雄大な景色を目にした時のような、自分の小ささを自覚するような、知らないことを知る喜びの中でも、とてつもなく素晴らしい出来事に、ルアドは出会っている。

　やがて、空気を震わせる音が徐々に収まって、消えていくと、スライムたちも姿も地面に溶けるように消え去っていた。

　残ったのは、露を煌めかせる術式によって成長した木々や草木、澄んだ空気や暗雲をひんやりと穏やかに流す風と、穏やかな日差しだけだった。

　ルアドは、どこか満足げな様子で体を震わせた足元のスライムに、微笑みながら声をかける。

「せっかく【大禍】に突っ込むのを止めたのに、なんで消えてしまったのか分からないけど……君たちにとっては、これで良かったのかな？」

　すると紫の変異スライムは、こちらの言葉にうなずくように体を震わせる。

「それなら、良いかな」

　今の現象の理由と、意味を考えるのは、後でいいか、と、ルアドは珍しく思った。

　そして、別の言葉を投げかける。

「これから先も、君がボクたちと一緒にいるつもりなら、名前をつけてあげなきゃねー。エンリィの手の中にいる雛にも。何がいいかなぁ？」

　ルアドがこめかみに指を当ててトントン、と叩きながら考え始めると、ニーズが口を挟んでくる。

「貴様にはネーミングセンスがないからな。誰か別の人間につけてもらったほうが良いんじゃないのか？」

「うん……ルアドには悪いけど、ニーズさんに賛成かなぁ」

　女性陣の言葉に、団長までもが無言で深く頷くのに。

　ルアドは、あはは、と笑いながら応えた。

「ひどいなぁ」