魔人と師匠の幸福な時間

　ラウル師匠は、いつものヘラヘラとした偽りの笑顔なんかじゃない。リーティアを見つめる瞳は、真摯でまるでその目が、好きだと言っているようだった。

　そう自覚した瞬間から、私はかつてずっとそうだったように、体の奥から成り行きを眺めるだけの存在になる。

　一瞬だけ、表に出られることにはもう慣れているけれど、どうしてこんなことが起こるのか、いまだに理解しかねる。

「……ラウル様」

「ふふ。さっきの師匠さんって呼び方、もうしないの？」

「何仰っているんです？　本当に、おかしなお方」

「えぇ、ひどいなあ。おかしかったのは、リーティアの方だったのに」

　幸せな空間、幸せな時間。

　でも、海底神殿を沈めてしまった冷たい目をしたあの人と、ラウル師匠が同一人物だとはとても思えない。

　もしかしたら、私がいるのは海底神殿が沈む前なのかもしれない。

　リーティアが、そっとラウル師匠にすり寄った。

「えっ。どうしたのリーティア」

「ラウル様……子どもができたみたいなのです」

「えっ？！」

　頬を赤らめるリーティア。

　目を見開くラウル師匠。

　体が高く浮き上がる。

　次の瞬間、リーティアの体は、高く抱き上げられていた。

「危ないですわ……！」

「ごめん！　嬉しくてつい」

　そう言いながらも、リーティアは内心穏やかではないことが、私にも伝わってくる。

「私……、幸せです」

「俺もだよ。だからずっとそばに」

「はい……」

　でも、なぜか私には分かってしまう。

　ずっと二人で幸せには過ごせないことを。

「座っていて！　絶対無理したらダメだから」

「ふふ、大袈裟です」

「今日は、ご馳走を作らないと！」

　ラウル師匠は、部屋の外に飛び出していく。

　その様子を微笑ましいものを見るようにしたリーティアが、表情をかげらせて、つぶやいた。

「……でも、この子たちのためにも、魔人の国に繋がる扉は私が閉めないと。だから、ずっと一緒にはいられないの。ラウル……」

　ほんのりと、リーティアの体を金色の魔力が纏った。私と同じ色の魔力。

「レナス、この体を返すこともできない私を許して」

　リーティアが鏡を覗き込む。

　この鏡は、公爵家の私の部屋にあったものと同じだ。

　その瞬間に、私の腕を誰かが強く引き寄せた。

「――――っ？！」

　

「アイリス！」

　振り返るとそこには、私の腕を掴んで瞳を心配そうに揺らしたフェリアス様がいた。

「アイリスがなぜか、鏡に吸い込まれてしまうかと思った」

　――――うん。実際に吸い込まれました。まあ、実際はレナスの中にというのが正しい気もしますが。

「フェリアス様……ラウル師匠に会わないと」

「――――アイリス、一体何が起こった」

「リーティアとラウル師匠は、結婚していたんです」

「は？」

　フェリアス様が、唖然とした顔を見せた。

　これは中々見られない表情だ。

　まずは、今起こったことをフェリアス様にわかるように説明しなくては。うまく説明できる気がしないけれど。

　でも、今見た光景は、たしかに現実だったのだと、そして全てを終わらせる鍵は、ラウル師匠が持っている。そう、私は確信していた。