狐と猿

猿の面をつけた奏太は、本当に猿になってしまったかのように、しゃがんで頭をポリポリとかいていた。

その隣で狐の面をつけた雪乃は、どこからか取り出した番傘をクルクルと回してさしながら、ご機嫌そうな顔を浮かべていた。もちろん仮面越しだから以下略。

そんな二人を見て、初代のライダー一号が不敵な笑みを浮かべながら言った。もちろん仮面越し以下略。

「ふんっ。いくら仮面を変えたからって、俺たちに勝てるわけがないだろ」

「そうだぜ！　俺たちはなんたって正義のヒーローなんだからな！」

続けてフォーゼが言った。

そんなニヤニヤと笑っている（もちろん以下略）三人を見て、猿真似をしていた奏太が雪乃に視線を送った。仮面の小さな穴から互いの目を合わせると、小さくコクリと頷いた雪乃を見て、猿の面の奏太だけ走って向かっていった。

「行くぜぃ！」

奏太はさっきと同じようにモモタロスに向けてまっすぐ走る。そしてさっきと同じようにジャンプして飛びかかった。

モモタロスは先ほどと同じように、突っ込んでくる奏太を受け止める体制に入っていた。

しかし奏太は飛び蹴りではなく、耳の上あたりから小さな棒のようなものを取り出し、それをモモタロスへと向けた。

そして大声で一言。

「伸びろっ！　如意棒！」

「はっ？」

その声に驚いて、変な声が出たのもつかの間、モモタロスは一瞬で伸びてきたその如意棒に、ぶっ飛ばされてしまった。

勢いよく後ろに転がっていくモモタロスを横目で見ながら、フォーゼは空中に浮いたままの奏太に向かって、飛び蹴りことライダーキックを仕掛けた。

しかし。

「知ってる？　格ゲーの中では、傘って最強の武器って言われてるんだよ？」

そんな声が聞こえたと思った矢先、フォーゼの目の前に赤茶色が広がった。一号からは何が起こったのか見えており、その赤茶色の正体は、狐の面をつけた雪乃の番傘だった。

フォーゼは、キックの勢いを止めることができずに、その番傘めがけて突っ込んでしまう。本来ならば、傘は蹴られたら壊れてしまうが、この番傘はその程度では壊れなかった。

キックを受け止めた雪乃は、番傘をフォーゼに向けたまま上へと回り込む。そして番傘を閉じて、フォーゼに姿を現したかと思いきゃ、そのまま番傘でフォーゼを叩き落とす。その威力はなかなかのもので、モロに腹に受けてしまったフォーゼは、地面に背中からビターンと落ちた。

呼吸ができずにゲホゲホとむせているフォーゼ。そんなフォーゼへ、番傘を閉じたまま振りかぶった雪乃が降ってきた。フォーゼは慌ててガードをしたが、そんなもので防げるはずもなく、寸止めした雪乃の番傘はクルリと反転し、フォーゼの股間を的確に居抜いた。悶絶の表情を浮かべているであろうフォーゼの前で、なむなむと手を合わせる狐の雪乃。

「さてと。残るは初代さんだけか」

「さっきのお返しをしたい」

一号を挟んで、前には如意棒をクルクルと回す奏太と、後ろには番傘を開いてさし直す雪乃。

「ど、道具なんてずるいだろ……」

「知らん。勝った方が正義なんだよ。負ける正義のヒーローなんてテレビ放送もされないだろ」

「ぐっ……」

「それにさっきのフォーゼのライダーキックを受けたとき、やっぱり威力は普通の蹴りと一緒だった。きっと身体能力を向上させる程度で、そのお面はたいして効果はないのかも」

「マジで？」

「まじで」

緊張感を解いて話す二人に、一号がわなわなと震えた。

「お前ら……馬鹿にしてんじゃねぇぞぉ！！」

怒りを露わにして振り返り、雪乃の方へと走っていった。

それに気づいた雪乃は、一号めがけてさしていた番傘を開いたまま向け、自分の姿を一号の視界から消した。一号からは傘だけが見えていたのだが、そんなものは飛び越えてしまえばいいと言わんばかりの跳躍で、傘ごと飛び越えようと地面を蹴り、雪乃の真上へと飛んだ。

そして傘越しに見えてきたのは、狐の面をかぶった雪乃の姿だけではなく、猿の面をかぶった奏太の姿もあった。

「いらっしゃーい」

「は？」

そう言った奏太は、持っていた如意棒で一号を思い切り殴った。キチンと顔を狙って叩きつけられた如意棒は、一号がつけていたプラスチック製のお面を割り、一号をモモタロスが倒れている場所へと吹っ飛ばした。

「これは雪乃が蹴られた分のお返しだ」

傘をさし直した雪乃の横に並び、奏太は如意棒を縮めて耳にかけ直した。

一号は、薄れゆく意識の中で、猿の面をつけた男が二人いるように見えたとかなんとか。