第５話　迷探偵ルリ爆誕？

　瑛士は、ずっと引っかかっていた謎をルリにぶつけてみた。

「そう言われてみれば、不思議じゃのう……」

　瑛士の質問を聞いたルリが腕を組みながら考え込み、重苦しい空気がリビングを支配し始める。

（ルリ、何か答えてくれ……）

　自らの心臓の音がどんどん早くなるのがわかるほど、追い詰められていく瑛士。永遠とも思える沈黙の時間に耐え切れなくなった時、ルリが顔を上げた。

「ご主人、いろいろ考えてみたのじゃが……」

「ルリの考えを聞かせてくれ！」

　いつになく真剣な表情をしたルリの視線が、瑛士に向けられる。息を飲み、心拍数が上がる音を感じながら答えを待つ瑛士。

「うむ、わらわが出した結論じゃが……本当に覚(・)悟(・)は良いか？」

「ああ、どんな答えであろうとも受け入れる準備はできてる。早く教えてくれ！」

「わかったのじゃ……」

　目を閉じて小さく息を吐き、真剣な眼差しを向けるルリ。その迫力に圧倒され、思わず息を飲む瑛士。部屋中に張り詰めた空気が漂う中、彼女が口を開く。

「結論から先に言おう。わらわには……わからん！」

「はぁぁぁ！？　ふざけるな！　あれだけもったいぶっておいて『わからん』ってどういうことだよ！」

　返ってきた答えに納得できるわけもなく、怒りを露わにする瑛士。しかし、そんな彼の様子を気にすることなく、ルリは悔しそうな表情を浮かべていた。

「わからんものは、わからんのじゃ。くっ……稀代の名探偵と呼ばれたわらわをもってしても、この謎は迷宮入りなのじゃ……」

「お前は“迷”探偵のほうだろうが！　謎なんて一つも解いたことないくせに！」

「なんと！　わらわの活躍を知らぬとは……」

「知らねーよ！　だいたい引きこもってゲームか謎配信してるようなヤツが、何を“活躍”してるんだ？」

「しかたがない、教えてやろう！　先日話したドラマの犯人を、誰よりも早く見抜いておったのじゃぞ！」

「それはドラマの話だろうが！　視聴者にもちゃんとわかるように作られてるんだよ！」

「何を言うか？　主人公が解き明かす前に言い当てたのじゃぞ？　下僕どもの『さすがルリ様！　名探偵ですぞ！』と拍手喝采だったのじゃからな！」

「お前のファンって、何か洗脳でもされてるんじゃないのか……」

　胸を張って堂々と言い放つルリに対し、がっくりと肩を落として何も言えなくなる瑛士。

「おや、ご主人？　どうしたんじゃ？　まだ謎は解決しておらんぞ！」

「全部お前のせいだろうが！」

　リビングの窓ガラスが揺れるほどの大絶叫が響き渡る。

「危なかったのじゃ……咄嗟に耳を塞いでおらんかったら、大変なことになったのじゃ。ご主人？　やけに疲れ果てておるが、大丈夫か？」

「おーまーえーなー」

「冗談はこのくらいにして、本題に入るぞ」

「ふざけんな！　今までの時間を返せ！　モーゲンダッツを全部没収するぞ！」

「な、なんてことをするのじゃ！　わらわの生命線を奪い取ろうなど……鬼畜の所業にもほどがあるぞ！」

「うるさい！　お前がふざけてばかりいるからだろうが！」

「ちょっとしたジョークでないか。そんなこともわからずムキになって……わらわの……あ゛い゛ずを……」

　真っ赤な顔で抗議するルリの目には、今にもこぼれ落ちそうな大粒の涙が溜まっていた。

（まずい……さすがにやりすぎたか……）

　その姿を見た瑛士は、申し訳なさそうに彼女へ声をかける。

「……わかった、俺がちょっとやりすぎた……」

「わがればよいのじゃ……スカイシールアイス三段重ねで許してやるのじゃ」

「なんでそうなるんだよ！」

「なんじゃ？　不満なのか？　別にかまわんぞ、ちょっと下僕どもに愚痴配信を……」

「私が悪うございました！　頼むからこれ以上、殺害予告とか増えるのだけは勘弁してください！」

　光の速さでルリの足元に駆け寄り、見事なスライディング土下座を披露する瑛士。その様子に満足したのか、ルリが勝ち誇ったような顔で話し始める。

「苦しゅうないぞ。さて、本題に入るとするかのう。ご主人、ちょっと手を休めて外(・)の(・)空(・)気(・)でも吸わぬか？」

「いったいどういう風の吹き回しだよ？」

　顔を上げた瑛士が不思議そうに聞くと、ルリが人差し指を口に当てて制止する。耳元に近寄ると小声で囁く。

「これから外に出るまでは、わらわに話を合わせてほしいのじゃ。ご主人ならこ(・)の(・)意(・)味(・)が分かるじゃろ？」

「……嫌な予感がするが、まさか？」

　瑛士が聞き返すと、すぐにルリは部屋の隅にあるコンセントに視線を送る。

「なるほど、そういうことか……ルリ、準備も一段落したことだし、ちょっと外の空気を吸いに行くか？」

「そうじゃな。だいぶ涼しくなってきたじゃろうから、気分転換に行くのじゃ」

　わざとらしく声を上げると、リビングから庭へ出る二人。蔵の近くにある木陰まで移動すると、ルリが口を開く。

「ここまでくれば大丈夫じゃろ。おそらく、わらわたちの会話は筒抜けじゃろうからな」

「ああ、まさか盗聴器が仕掛けられている可能性があるとはな……まあ、犯人の目星はついているが」

「そのことなんじゃがな……ご主人が思っているような代物ではなさそうじゃぞ」

「は？　コンセントの裏に盗聴器が仕掛けられているんじゃないのかよ？」

　ルリの言った言葉の意図が理解できず、驚いて聞き返す瑛士。

「落ち着いてよく聞くのじゃ。盗聴するものは仕掛けられておるが、ただの機械ではなさそうなんじゃ……ほれ、迷宮で見た水の本があるじゃろ？」

「そういえばあったな。何の関係があるんだ？」

「んー、言いにくいのじゃが……アレと同(・)じ(・)魔(・)力(・)反(・)応(・)を感じるのじゃ」

　ルリが明かした衝撃の告白に、瑛士は言葉を失う。

　誰が、何の目的で瑛士の家に魔法を使ってまで仕掛けたのか？