閑話⑯－４　峯川の正体

　飯島の衝撃的なデータを発見してから数日後、本部長室の机に突っ伏していた紀元。抜け殻のようになっていると、扉をノックする音ともに声が聞こえてくる。

「本部長。決裁を頂きたいのですが、お時間よろしいでしょうか？」

「峯川か……すまないが、ちょっと待ってくれ」

「わかりました、失礼します」

　紀元の返事を無視するかのように扉が開き、一人の女性社員が入ってくる。

「お前な……ちょっと待ってろと言ったのが、聞こえなかったのか？」

「すいません、外が騒がしくてしっかり聞こえませんでした。それにしても……昼間っから机に突っ伏して寝ていられるなんて、いいご身分ですね」

「うるせーよ……こっちはお前と違って忙しいんだよ。いくら従(・)妹(・)とは言えども会社では本部長と呼べといってるだろうが、雫！」

　めんどくさそうに顔を上げると、書類を片手に睨みつける雫に、苦言を呈する紀元。

「ハイハイ、ワカリマシタヨーホンブチョウサマ」

「絶対わかってないだろ……まったく、なんで俺のいる会社に転職してきやがるんだよ」

「別にいいでしょ？　実力で入ったわけだし、悟兄さんのコネは使ってないし」

「お前が良くても俺が困るんだよ！　ただでさえめんどくさい案件だらけで頭が痛いのに……」

　従姉妹の雫が、紀元のいる会社に転職してきたのは想定外だった。

「はぁ……あの時、俺が面接をしていれば……」

　頭を抱えて大きなため息を吐くと、一年前の出来事を激しく後悔していた。

　紀元が同席しなければならない急な出張が入ったため、最終面接の日程を変更しようと人事に相談していた時だった。

「ふふふ、全て私に任せておきなさい！」

　突然、紀元の背後に現れた飯島が話に割り込んできた。

「博士……日程を変更していただくので大丈夫です」

「なによ？　この私が直々に面接してあげるって言ってるの？　むしろ光栄に思われるべきよ！」

「お忘れですか？　以前面接された時、顔が気にくわないとか話がつまらないとか、とんでもない理由で全員不採用にしたじゃないですか」

「はあ？　何が問題なの？」

「大問題ですよ！　ろくに話も聞かずに、その場で追い返したじゃないですか！」

　鬼の形相で紀元が飯島に詰め寄るが、当の本人はどこ吹く風といったように涼しい顔をしている。

「気に入らないから仕方ないでしょ？　問題を起こされるより、よっぽどいいじゃない。人事としても助かるんでしょ？」

「あ、え、まあ……正職員の解雇となると、いろいろ問題が起こるので……」

　急に話を振られた人事担当者が、困惑した様子で答える。その言葉を聞いた飯島が、胸を張って声を上げる。

「ほらごらんなさい！　私は人事も助けたのよ？　正しい経営判断だと言ってほしいわ」

「……もういいです」

　何を言っても論破される様子を見て、反論する気をなくした紀元が、肩を落としながら答える。

「最初から素直になればいいのよ。紀元、あんたは安心して出張に行ってきなさい。あ、お土産は忘れないでよ」

「あ、ちょっと博士！」

　上機嫌になった飯島は高笑いしながら部屋を出ていった。項垂れる紀元を見て、人事担当者が恐る恐る声をかける。

「本部長……私たちも、何とか博士が暴走しないように見張ってますから」

「た、頼む……優秀な人材を失うわけにはいかないからな」

　無事出張を終えて会社に戻った紀元が人事に面接の件を聞いたが、箝口令が敷かれているのか、誰も答えようとしなかった。それから半年後、廊下で後ろから声をかけてきた人物の姿を見て、膝から崩れ落ちたのだった。

「まあ、私にとっては好都合だったけどね。悟兄さんが面接官だったら、間違いなく落とされたでしょうし」

「当たり前だ！　俺は身内と一緒に働くのは嫌なんだよ！」

「まあ、いいじゃない。私も憧(・)れ(・)の(・)人(・)に面接をしてもらえたし、こうして働いているんだから。それに苗字も違うし、普段接点も無いんだから、気にすることじゃないでしょ？」

「いつかお前がボロ出さないか、ひやひやなんだよ！　それにあの人はやめといたほうが……」

　紀元が呆れたような表情で見上げると、殺気のこもった視線を向ける雫。

「なに？　私の尊敬する人をバカにするって言うの？　いくら悟兄さんと言えども……」

「わかった、わかったから落ち着け……お前の独占欲は尋常じゃないんだからな」

　怒り狂った犬のように歯ぎしりをして、唸り声を上げる雫。彼女と視線を合わせないように顔を背けた時、紀元のスマホが通知音を鳴らす。

「はい、紀元です……はあ、今からですか？　わかりました、すぐ行きますので」

　大きくため息を吐くと、未だ睨みつける雫に話しかける。

「呼び出しの電話が来たから、俺はもう行くぞ。あとで書類は届けてやるから、机の上に置いておいてくれ」

「はーい、わかりました。急な呼び出しって、悟兄さんもちゃんと仕事してるんだね」

「当たり前だろうが……早く行かないとまずい相手なんだよ」

　立ち上がると、早足で部屋から出ていこうとする紀元。

「誰から呼び出されたの？　本部長様を呼び出すなんて、よっぽどじゃない？」

「そりゃそうだろ……お前の尊(・)敬(・)す(・)る(・)お(・)方(・)だよ」

　心底めんどくさそうに答えると、そのまま部屋を出ていく紀元。残された雫が鬼の形相で睨みつけていたとも知らず……

「……やっぱり悟兄さんは敵ね」

　肩を震わせながら、歪んだ光を宿した目で扉を睨みつける雫。

「ふふふ……ご安心くださいませ、飯島博士。必ず魔の手から救い出しますから……」

　不敵な笑みを浮かべた雫が盛大な勘違いをしていると、紀元が知るのは、まだ先のことだった……