第４話　ルリの過去

「そういえば……何者かに封印されていたって言ってたよな？　この切れ端と何か関係があるのか？」

「……わらわは一度、バラバラにされておるのじゃ……」

「いや……意味がわからねぇよ。ルリはここにいるじゃないか！」

　ルリの言葉に驚き、声を張り上げる瑛士。しかし彼女は気にするそぶりも見せず、淡々と語り続けた。

「ご主人、わらわを最初にどこで見(・)つ(・)け(・)た(・)か(・)覚えておるか？」

「最初って……倉庫を整理していて、見覚えのない古書を見つけたな。たしか雷に打たれて……まさか？」

「その通りじゃ。わらわの本体、『神々の(ソロモン・)魔導書(グリモワール)』という禁忌の書物じゃよ」

　ルリが右手を上げると、まばゆい光と共に一冊の古書が現れる。茶色の革で覆われたそれは、鎖のようなものが複雑に絡み合っていた。

「解呪(ディスペル)」

　唱えた瞬間、本が光を放ち、鎖が音を立てて解け、本に吸い込まれるようにして消えていった。本がひとりでに開き、勢いよくページをめくり始めるが、途中で止まってしまう。

「やはり……欠損部分が多すぎるからじゃな……」

　悲しげに呟きながら本を閉じたルリは、瑛士の方へ向き直る。

「ご主人、迷宮で見つけた切れ端を本の上に置くのじゃ」

「ああ、これでいいのか？」

「うむ。その上に、ご主人の手をかざしてくれ」

「わかった」

　言われた通りに手をかざすと、瑛士の手が虹色のオーラに包まれ、本が共鳴するように黄金色に輝き始めた。

「おい、これ大丈夫なのか？　爆発とかしないだろうな？」

「ご主人とわらわの魔力が共鳴し始めたのじゃ。……ちょっと失礼するぞ」

　ルリが瑛士の手を握ると、輝きがさらに強まり、切れ端が本の中に吸い込まれていく。完全に吸収されると光は収まり、茶色の本が宙にふわりと浮かんでいた。

「いったい何が起きたんだ……」

　困惑する瑛士を横目に、ルリは本を手に取りページをめくる。

「一部じゃが、修復できたのじゃ。おそらくご主人の魔力も少し増えておるはずじゃよ」

「魔力が増えてる？　どういうことだ？」

「あの切れ端は、神々の(ソロモン・)魔導書(グリモワール)の一部……どうやら迷宮出現の儀式に使用されたようじゃ。本来なら完全な書が必要じゃったが、何らかの意図でわざと失敗するようにページを切り取ったようじゃな」

「わざと失敗させるため？　いったい誰が、何のために……」

「わらわにも分からん。はっきりしているのは、わらわを研究所から持ち出したのがご主人の父上じゃったこと。そして……精巧な偽物まで用意していた」

「ますます意味が分からん……なんで親父はそこまでやる必要があったんだよ……」

　ルリから語られた新たな事実に、瑛士は混乱を隠せなかった。

「父上が何を考えていたのかは分からん。わらわはすでに封印された後じゃったからな。ただ一つ言えるのは、迷宮の中に意図的に閉じ込められたということじゃ」

「は？　誰かに閉じ込められたんじゃなくて、自分からってことか？」

「あくまで推測じゃがな。欠損部分が多すぎるせいで、断片的な情報しか残っておらん。バラバラになったページが集まれば、全ての謎が明らかになるはずじゃ」

「なるほど……その欠けた部分は迷宮内に散らばってるってわけか」

「ご名答じゃ。モンスターに化けているかもしれんし、どこかに埋まっているのかもしれん。未開拓の階層に隠されておる可能性も高いのじゃ」

「……ほんと面倒なことをしてくれたぜ、あのクソ親父……」

　吐き捨てるように言う瑛士。その右手を、ルリがそっと握りしめる。

「ご主人、お願いじゃ……わらわの欠片を一緒に探してほしいのじゃ……嫌な思いをさせてしまうかもしれんが……」

　瑛士は彼女の方へ視線を向ける。うつむいたままのルリは肩を小さく震わせ、必死に訴えようとしていた。

「俺が協力しないなんて、いつ言った？　こうなったらとことん付き合ってやるよ。親父にも聞きたいことが山ほどあるしな」

「ほ、本当か？　でも……いつかは魔法を……」

「覚悟はできてるさ。いざという時は読書魔法(リーディングマジック)を使う。でも、本当に必要な時だけな」

「あ、ありがとうなのじゃ！」

　顔を上げたルリの目には涙が浮かび、そのまま瑛士に抱きついた。彼女が落ち着くまで、瑛士は優しく受け止めていた。

「あー、スッキリしたのう。ありがとうなのじゃ、ご主人」

「別に構わねーよ。俺も迷宮を攻略する目的がはっきりしたしな」

「うむ、ご主人の配信者への道も明るいということじゃな！」

「は？　俺は配信者になるつもりはないぞ」

「今さら何を言っておるのじゃ……わらわの配信に参加した時点で、すでに手遅れじゃ」

「そうだった……」

　これまでの経緯を思い出し、肩を落とす瑛士。

「まあ、心配することはないぞ。ご主人の名前まではまだ割れておらんからな」

「そうだな。ん？　俺の名前はバレてないって？」

「そうじゃろ？　わらわが一度でも名前で呼んだことがあったか？」

　ルリの言葉に、瑛士は耳を疑った。

「な、なあ、一つ聞きたいことがあるんだが……」

「どうしたのじゃ？」

「なんで『ミルキー・マジカル』は俺の名前を知ってたと思う？」

　瑛士の放った一言が、リビングの空気を一変させた。

　なぜ瑛士の名前を彼女が知っていたのか？