閑話⑮－４　策士紀元の本領発揮？

「博士！　ちゃんと聞いてますか！」

「ハイハイ、キイテマスヨーワタシガワルカッタデスー」

　峯川と別れてから数分後、紀元に捕まった飯島は応接室に連行されていた。ソファーの上に正座させられ、不貞腐れた顔で口を尖らせながら答える。

「全然反省してないじゃないですか！」

「ハンセイシテマスヨーワタシガワルウゴザイマシター」

「いい加減にしてください！　何度言ったらわかるんですか？　応接室は大事なお客様を迎える部屋なんですよ。毎回毎回、博士の私物や食べ残しを片付ける身になってください！」

　あまりに反省の色がない飯島に対し、紀元が強い口調で怒りを露わにする。

「だーかーらー！　悪かったって言ってるでしょ！　だいたいね、ほとんど使うことがない部屋なんだし、私が有効活用して何が悪いって言うのよ！」

　紀元の言葉に苛立った飯島が、逆ギレしながら言い返す。普段であれば強く出ることのない彼だが、今日は一味違っていた。

「何が有効活用ですか！　勝手に業務用冷蔵庫まで購入して、さらにア(・)イ(・)ス(・)代(・)も経費で落とそうとしましたよね？」

「はあ？　別に業務に必要な物だし、何が問題あるのよ？　必要経費よ！」

　飯島の言葉を聞いた紀元の口元が釣り上がり、怪しげな笑みを浮かべながら話を続ける。

「ほう？　そこまで言い切るというのですか……たしかに必要経費かもしれませんね？」

「そ、そうよ！　福利厚生の一環として必要な物資よ！」

「福利厚生の一環ということですね……それであれば、我々社員一同が頂いても問題ないですね？」

　紀元から放たれた一言に、飯島の表情が一変し、急に焦ったように声を上げる。

「な、何を言ってるの！　これは私のものなのよ！」

「え？　何を言っているのでしょうか？　先程『福利厚生の一環』とおっしゃいましたよ。ちゃんと録音もしておりますし、言質としての証拠は十分成立しますよ」

　言い切った紀元がズボンのポケットからスマホを取り出し、素早く再生ボタンを押す。すると先ほどの会話が流れ、飯島がはっきり福利厚生の一環と主張した音声が流れる。

「……こ、これは違うのよ」

　真っ青な顔をした飯島が慌てて言い訳を始めるが、紀元は一切聞く耳を持たない。

「何が違うのでしょうか？　博士のお言葉で、しっかり言われてますよ」

「う……それは、その……」

　完全に立場が逆転したことを確信すると、紀元の口調が急に柔らかくなる。

「でも……改めて博士のことを尊敬し直しましたよ」

「へ？」

　何の前触れもなく態度を急変させた紀元に対し、呆気にとられる飯島。そんな様子を気にすることなく、彼は言葉を続ける。

「福利厚生の一環としてわざわざ業務用冷蔵庫を購入し、アイスまで常備させるなんて……我々では考えが及びませんよ」

「そ、そうね！　私くらいのできる上司ともなれば、このくらいは朝メシ前よ！」

「本当に博士は素晴らしいお方です！　我々社員一同は、神のような上司の元で働ける幸せを噛み締めなければなりません……」

　顔を伏せ、肩を震わせ始める紀元。どう見てもわざととしか思えない持ち上げ方だが、気を良くした飯島は一切気が付かない。

「そのとおりよ！　私はもっと称賛されるべきなんだから！　だいたい世間のヤツラがわかってなさすぎるのよ！」

　胸を張って上機嫌で語り始める飯島を見て、ここがチャンスと踏んだ紀元が一気に畳み掛ける。

「そうですよね！　いや、まさか社員のことを考えてアイスを常備させるなんて、流石ですよ！」

「へ？　あ、いや、それは……」

「博士が大変お忙しい身であることは承知しております……それなのに我(・)々(・)社(・)員(・)一(・)同(・)のことまで考える、その御心の広さ。なんと感謝を伝えていいのかわかりません」

「……そ、そうね！　あんたたちがいないと研究も進まないからね！」

「ありがとうございます！　博士の研究が成功するよう、社員一同で全力サポートいたします。というわけで、こちらは社員の共(・)有(・)お(・)や(・)つ(・)ということでよろしいですよね？」

「え？　そ、それは……」

　満面の笑みで迫る紀元に対し、引くに引けなくなった飯島が大声で叫ぶ。

「あーもういいわよ！　みんなで食べたほうが美味しいでしょ！」

「ありがとうございます！　ではさっそく部下たちに共有させていただきますね」

　この瞬間、紀元の勝利が確定した。膝から崩れ落ちる飯島に対し、笑みを浮かべてスマホを操作する紀元。

「ああ……私のアイスが……せっかくご当地限定物まで全種類揃えたのに……」

　両手を床について項垂れる飯島に対し、何かを思い出した紀元が問いかける。

「そういえば博士、迷宮のことなんですが……完成検査で役所からいちゃもんを付けられておりまして……再オープンの見通しが怪しくなっていまして……」

「なんですって？　どこの役所？　この私に喧嘩を売るなんて、いい度胸してるじゃない！」

　突然立ち上がり、怒りに満ちた表情で顔を上げる飯島。

「しょ、詳細はこちらの資料に書いてありますが……我々では打つ手がなく……」

「ちょっと見せなさい！」

　紀元の手から乱暴に書類を奪い取ると、一瞬で目を通す飯島。すると不敵に笑いながら、驚きの提案を言い始める。

「へえ……面白いわ。その喧嘩、誰に売ったか後悔させてやろうじゃないの！　あ、ちょうどよかったわ……紀元、私が指定した人間のみの限定配信をやるわよ！」

「はあ？　げ、限定配信ですか？」

「そうよ。もともとやろうとは思っていたけど……気が変わったわ。リストは後で渡すから、そいつらにお知らせを送りなさい！　私に喧嘩を売るとどうなるか、見せつけてやるのよ……」

　どす黒いオーラが飯島の全身を包み込むような錯覚を覚え、紀元は思わず後退りしてしまう。

「わ、わかりました……つかぬことをお伺いしますが、内容はどんなことを？」

「安心しなさい！　この役所の担当者に、優しくわからせてあげるだけだから」

「しょ、承知いたしました。さっそく準備に取り掛かります」

（あ、これ絶対やばいやつだ……担当者に同情するわけではないが、喧嘩する相手を間違えたな）

　あまりの迫力に圧され、慌てて応接室をあとにする紀元。扉が閉まる音がすると、不敵に笑う飯島の声が響く。

「フハハハ！！　私は神にも等しい存在ということを見せつけてやるのよ！　本当に楽しみだわ、限定配信が！」

　飯島の高笑いは廊下まで響いており、歩いていた社員が真っ青な顔で走り去る様子が目撃されていた。

　はたして限定配信で何が起こるのか？　この時はまだ誰も知らなかった……