第３話　ルリの天然爆弾が炸裂？

　突然スマホに届いた通知を見た瑛士が固まっていると、同じようにタブレットを見つめていたルリが口を開く。

「何を考えておるのか理解不能じゃのう。限定配信のお知らせと言われても、何人が見るのじゃろうな」

　タブレットを持ったまま、呆れたようにルリが声を上げる。

「全く同感だな。アイツのチャンネルを登録している奴らって、お前のリスナーだろ？」

「そうじゃのう。わらわのリスナーもいるが、音羽お姉ちゃんのリスナーも結構登録しているはずじゃぞ？」

「どっちに転んでもアンチしかいないじゃねーか……」

　ルリの話を聞いた瑛士は、額に左手を当てながら大きなため息を吐く。

「良いのではないか？　下僕どもにとってもいいおもちゃじゃし、楽しそうにしているのは良いことじゃぞ」

「あのな……それを世間一般では炎上というんだが……」

　話を聞いて腕を組み、大きく頷くルリだったが、この直後に瑛士の予想とは違う返答が飛んでくる。

「なんと……世間では炎上というのか！　なるほど、わからんのじゃ！」

「なんでそうなるんだ！　最初の配信なんて、あからさまに荒れてたじゃねーか！」

「ん？　いーちゃんの初配信のことを言っておるのか？」

「それ以外に誰がいるってんだよ……」

　肩を落として項垂れる瑛士に対し、ルリは首をかしげながら声をかける。

「アレが炎上じゃと？　わらわには、下僕どもと楽(・)し(・)く(・)戯(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)ようにしか見えなかったのじゃ」

「……たしかに、おもちゃにされていたのは間違いないが……」

「そうじゃろ？　アレは炎上ではなく、遊ばれていたという話じゃ」

　胸を張って言い切るルリを見て、頭を抱えてしゃがみ込む瑛士。

「俺の認識が歪んでいたのか？　いや、でもいつ火の粉がこっちに飛んでくるか……」

「ありゃ？　ご主人、どうかしたのか？」

　ぶつぶつと独り言をつぶやく瑛士を見て、声をかけるルリ。すると、スマホをじっと眺めていた音羽が二人に話しかける。

「落ち込んでいるところ申し訳ないけど、この通知って、なんかおかしくない？」

「何がだよ？　ただの限定配信のお知らせだろ。どこにもおかしいところなんて……」

　問いかけに瑛士が答えようとした時、音羽が言葉を遮るように話す。

「普通に考えて、限定配信とかのお知らせって、チャンネル登録してる人に届くんじゃない？」

　彼女の放った一言により、リビングの空気が一気に張り詰める。そして、確信を突くように音羽が瑛士とルリに質問を投げかける。

「二人とも、いーちゃんのチャンネルって登録しているの？」

「い、いや……俺は登録した覚(・)え(・)は(・)な(・)い(・)ぞ……」

　顔を上げた瑛士が真剣な表情で言葉を返すと、音羽が小さく息を吐いて話し始める。

「そうよね。いーちゃんこと飯島女史のチャンネルなんて、わざわざ登録なんてするわけがないわ」

「ああ、アイツの顔なんざ見たくもなければ、声も聞きたくない」

　吐き捨てるように話す瑛士は、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべている。

「そうなるわね。普通なら絶対にチャンネル登録なんてしない……するならブロックして自衛するわ。まあ、私は情報収集のために登録してるけどね」

「お前、登録していたのか！」

「当たり前じゃない。敵の情報を、何の苦労もせずに手に入れられるのよ？　しかも無償で全世界に発信してるんだもん。利用しない手はないでしょ？」

　その様子を見て、口を大きく開けたまま固まる瑛士に対し、さも当然といった表情で話す音羽。

「いや、まあ……情報を集めるのは大事なことだが……相手は飯島女史だぞ？」

「だから？　別に害があるわけじゃないし、嫌なら見なきゃいいわけだし」

「……」

　ど正論を真正面からぶつけられ、何も言い返せなくなる瑛士。すると、静かに話を聞いていたルリが口を開く。

「うむうむ、音羽お姉ちゃんの言う通りじゃ。嫌なら見なければよい、は間違いないのじゃ。それに……ご主人は、チャンネル登録欄を荒(・)ら(・)さ(・)れ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)じゃろうしな？」

「は？　お前はいったい、何を言っているんだ？」

「ん？　わらわが知らぬとでも思ったか？　最近、熱を入れている配信者以外にも、複数名お気に入り登録しておるしな。わざわざジャンルまで分けておる徹底ぶりは見事じゃ。特に最近の推しはたしか……モリライブじゃったか？」

「あ、バカ！　なんでばらすんだよ！」

　ルリが大きく頷きながら語り出し、慌てて瑛士が止めにかかるが、すでに手遅れだった。

「へえ……ジャンル分けまでして管理してるというのは、初耳だわ」

　瑛士の顔が機械人形のようにぎこちなく動き、わずかに俯いた瞬間、全身からどす黒いオーラを纏う音羽が目に飛び込んできた。

「イ、イエ、オトハサン。コレハデスネ……」

「どうしたのかな？　まだ何も言っていないけれど？」

　顔を上げた音羽は目を細め、満面の笑みを浮かべて瑛士を見つめる。

「逆に、その笑顔が怖いんだけど……」

「え？　私の笑顔が怖いですって？」

「い、いえ……すごく素敵だなと……」

「ありがとう。ところで、瑛士くんはどうして、そんなに焦っているのかしら？」

　細められた目から放たれる鋭い眼光に焦り、思わず口を滑らせる瑛士。

「いや、焦ってなんていないぞ……別に、やましいことなんて何もないからな」

「そう。私はまだ何も聞いていないんだけど？　なんで言い訳する必要があるのかしら？」

「うっ……」

「まあいいわ。今日はたくさん時間あるからね……じっくり、お話を聞かせてもらおうかしら」

「え、あ、いや……」

「瑛士くん、正座しなさい！」

「は、はい！」

　音羽の圧に負けて、リビングのど真ん中で正座する瑛士。その様子を見たルリは、足音を立てないようにキッチンへ移動する。

「ご主人……ご武運を祈るのじゃ。さて、わらわは優雅にアイスでも食べながら、限定配信の概要でも見ようかのう」

　すぐ隣のキッチンへルリが避難することに成功した時、リビングから瑛士の声が響く。

「すいませんでしたー！　あー！　お願いだから、リストは消さないで！」

　はたして彼は、無事お気に入りリストを守ることができるのか？