第２話　神回なんてあったのか？

「なんだこれは……」

　タブレットの画面を見た瑛士が言葉を失って固まった。そこに映し出されていたのは、飯島の生配信の告知画面だった。

「へえ、面白いことするじゃない。しかも前に配信告知していた内容よりも、だいぶズレてるような気がするけど……」

「音羽お姉ちゃんもそう思うかのう。まあ、下僕どもが面白がって騒いでいたからいいのじゃが」

　ルリと音羽が画面をのぞき込みながら話していると、我に返った瑛士がツッコミを入れる。

「お前ら、なんでそんな冷静なんだ？　どう考えてもおかしいだろ！」

「えー？　今さら始まったことじゃないし」

「そうじゃぞ。バカと天才は紙一重というじゃろ？」

　声を上げる瑛士の様子を冷めた目で見る音羽とルリ。二人の様子を見た瑛士は、さらにヒートアップする。

「だいたい何なんだよ、『いーちゃんオフィシャルショップのご紹介』って！　いつの間にそんなものができたんだ？」

　タブレットを指さしながら叫ぶ瑛士に対し、音羽が口に手を当てて、わざとらしく驚いた声を上げる。

「え？　瑛士くん……まさか知らなかったの？　あんなに話題になっていた、世紀の配信者『いーちゃんオフィシャルショップ』の存在を！」

「知るか！　だいたい世紀の配信者ってなんだよ？　いつからそんな有名になったんだ？」

　音羽の煽りにまんまと乗っかり、さらに声を荒げる瑛士。すると、面白がったルリが、遠い目をしながら瑛士に話しかける。

「な、なんということじゃ……こんなに大人気なのに、ご主人は知らないというのか……」

「なんで二人は、アイツがさも有名人のように話してるんだよ！　そもそも配信だって一回しかしてないだろうが！」

「な……あの神回を見ていてその反応とは……音羽お姉ちゃん、これは重症かもしれん」

「ええ、ルリちゃん。もう手遅れかもしれないわね……」

　顔を見合わせた音羽とルリは、そのまま俯いてしまう。その様子を見た瑛士が慌てて声をかける。

「お、おい……いったいどうしたんだ？　まさか……俺のほうがおかしいのか？」

「いいのよ、瑛士くん……私は信じているから」

「うむ、わらわも信じておるのじゃ……」

「ちょ……どういうことだ？　何を信じているというんだよ？　ちゃんと答えてくれよ！」

　顔を伏せて肩を震わせている二人。その様子を見た瑛士の表情は、焦りから絶望へ変わり始める。

「……ご主人、教えてほしいのじゃな？」

「そう、瑛士くん……何が真実か知りたいのね？」

「頼む、教えてくれ……」

　必死に教えを乞う瑛士が二人へ真剣な視線を送った時だった。

「……ぷっ、あははは！　音羽お姉ちゃん、わらわはもう無理なのじゃ！」

「ちょっと、ルリちゃん。早すぎるわよ、あははは！」

　彼の必死さに耐え切れなくなったルリが噴き出してしまい、つられて音羽も笑いだす。

「は？」

　何が起こったのか理解できない瑛士が呆然としていると、二人が声を上げて笑い始める。

「あははは！　ご主人、面白すぎるのじゃ！　まさかここまで必死になるとは思わなかったのじゃ！」

「ホントお腹痛い！　瑛士くんがもうちょっと早く突っ込むかと思っていたのに……どんどん深刻な表情になるから止められなかったわ」

「えっと……言ってる意味が全然分からないというか、話が見えないんだが？」

　お腹を抱えて笑い続ける二人の様子を見て、何が何だかわからずに困惑している瑛士。すると、息絶え絶えになりながらルリがネタ晴らしを始める。

「ほ、ほんとにご主人はバカ正直というのか……ちょっと音羽お姉ちゃんと、からかってやろうとしただけなのじゃ」

「はあああああ！　じゃ、じゃあ、神回の配信というのは……？」

「ああ、そのこと？　それはある意味正解じゃない？　完全にネット界隈のおもちゃにされてるし、炎上系勘違い配信者としては大成功だったと思うわ。だから言ったでしょ、『バカと天才は紙一重』って」

「……へえ、そういうことだったのか……」

　二人が笑いながら解説すると、急に俯いて低い声で答え始める瑛士。

「まあ、飯島女史の場合は『バカ』のほうでおもちゃにされてるわよ。それにしても、あんな配信が神回になるわけないんだし。ほんと、瑛士くんって素直なのね」

「まあまあ、それがご主人のいいところでもあるわけじゃしな。しかし、今回はここまでうまくいくとは思っておらんかったのじゃ」

「ほう……お前らは、俺を玩(・)具(・)にしていたわけだな？」

　問いかける瑛士の声が一段と低くなり、さすがにまずいと感じた二人が慌てて声をかける。

「え、瑛士くん？　もしかして怒ってる？」

「ご、ご主人……ど、どうしたのじゃ？」

　さすがにマズイと思った二人が、顔を引きつらせた笑顔で問いかけた時だった。

「……お前らな……いい加減にしやがれ！」

　限界を超えた瑛士の怒号がリビングに響き渡ると、二人が慌てふためく。

「わー！　ご主人がキレたのじゃ！」

「瑛士くん、話せばわかるわよ」

「うるさい！　今日という今日は許すわけないだろうが！」

　顔を真っ赤にした瑛士が二人に詰め寄ろうとした時、ルリのタブレットから通知音が鳴り響く。

「ご主人、ちょっと待つのじゃ！　なんか変な通知が来たのじゃ……」

「あ？　そうやってごまかそうとしたって……ん？　俺のスマホにもなんか来たぞ？」

「あれ？　私にも来たわよ」

　三人が顔を見合わせ、それぞれの通知を開くと、空気が一変した。

「なんだよ、この通知内容は……」

　先ほどまでの怒りがどこかへ吹き飛んだのか、スマホを見て固まる瑛士。

　三人に届いた通知の内容とは、いったい何だったのか？