霧子、悩む

さて、霧子の当面の問題は、水際女史からのありがたい申し出により、一旦、棚上げとなったのであった。

しかし、現時点では、霧子の部屋がペット禁止の部屋であることに違いはなく、水際女史の叔母であるところの大家や他の住人に、お猫様の存在を知られるのは、やはり、避けなければならないのだった。

特に気を付けねばならぬのは、ゴミである。

どうしても、ゴミの量が増えてしまうのだ。

そして、やはり、お猫様の健康状態に問題が出た際の受診には、霧子の部屋を通じて外出しなければならないため、お猫様自体を目撃されてしまう可能性がある、というところなのだ。

悩みは尽きない。

幸いなことに、異空間の中で、お猫様は、伸び伸びと過ごしていた。

お猫様は、気まぐれではあったが、霧子の関心が自分以外に向けられると、態度を急変させる。

霧子に遊びを要求し、膝の上に乗ったり、撫でるように促したり……。

かまってちゃん、であった。

一方で、霧子が自分の方を見ている、と分かっている時には、わざと、あさっての方を見たり、狭いところに潜り込んで寝てしまったりするのだ。

霧子は、呆れつつも、許さざるを得なかった。

さて、そもそものきっかけはSNSだったのであるが、霧子は、すっかりご無沙汰となっていた。

水際女史からの頼みで、スマホでお猫様の写真を撮ったりしているのだが、これをSNSにアップすること自体はしていない。

お猫様の存在を、世間に、堂々と知らしめるには、問題があるからだ。

しかし、せっかく撮ったお猫様の写真。

データの整理のためにも、どうにかしたいのだった。

「あの別アカだったら、どうなるんだろう？」

別アカというのは、『宅配ネコサービス』の要求で作った特別アカウントのことだ。

お猫様のカルテの開示許可のための同意書を、130年後の未来へ送る手段として作ったのであった。

『時間管理システム』により、どういった技術でか、霧子の暮らす時代のSNSユーザーには接触できないように細工されたらしく、フォロワーは未来のA動物病院と、『宅配ネコサービス』だけだ。

霧子は、試しに、別アカでお猫様の写真をアップしてみた。

お猫様の寝姿。

お猫様の香箱。

お猫様がネズミのおもちゃで遊ぶ様子。

誰も、それを見ることはないかもしれないが、霧子にとっては、貴重なアルバムである。

と、突然、霧子の部屋の床の囲みから、あの音声が聞こえてきた。

「お、お客様。只今のお時間、よろしいでしょうか？　『宅配ネコサービス』でございます。」

霧子は身構えた。また、何か起こったのか？　

いや、今日こそは、訊いておかねばならぬ。

「あの、いつも突然、声がかかるのだけれど、こちらから、連絡を取りたい時にはどうしたらいいの？」

霧子は、ずっと訊けていなかった最大の謎を口にした。

「それでございましたら、先日作っていただいたアカウントでSNSへ投稿していただければ、すぐに連絡をお取りします。お客様は、本日、つい先ほど、投稿されましたよね？」

何と、霧子が思い付きでお猫様の写真をアップしたことが、『宅配ネコサービス』への連絡になったらしい。

「あと、訊いておきたいことがいくつかあるのだけど。」

霧子は、この際なので、疑問をぶつけてみることにした。

「この転送装置、異空間側の方に繋げることはできないの？　あと、今の転送装置、マスキングテープを剥がしても、再び造り直すことは可能なの？　それと、お猫様と外出する際、誰にも見つからないようにするために役に立つ道具ってない？　あ、あと急にゴミが増えるようになったけど、大家さんに怪しまれないようにするためにどうしたらいいか、教えて欲しいんだけど……。」

霧子は、誰にも相談できない悩みを、床の囲みの音声に訴えたのだった。