力を小出しにするタイプの落ちこぼれ３

　

　更に一週間後――グリーン家。

「納得いかないわッ！！ なんでこいつが１５勝無敗で選抜入りしてるのよ！！ い、意味がわからないわッ！！」

「ニーナ、落ち着いて食べなさい」

　ダンッ！ と、力強くテーブルを叩き不満を爆発させるニーナを、ドロシーが冷静に止める。

　結果、グリーン家の選抜戦成績は、

　ドロシー　１４勝１敗

　ナイル　　１５勝

　ニーナ　　１５勝

　クラフト　１５勝

　となっている。

　こう見ると優秀な子供達だよなぁ。

「あんた！ 不正してるならいい加減にしなさいよねッ！ 未だに一回も魔法使ってないの知ってるんだからッ！」

　ニーナの激昂も理解できる。俺はとうとう最後まで、呼吸を阻害するだけで全勝してしまったのだから。

　お陰でマルコムが言っていた〝禍風(マガツカゼ)〟とかいう痛い名前も定着してしまい、その上人気者になるどころか気味悪がられてしまう始末――本当に悪かった、クラフト。

「いいじゃないの、汚名返上ということにしておけば。グリーン家は結果が全てよ」

「でもお母様ッ！」

「お料理が冷めるわよ」

　ニーナはむすっとした表情で、フォークで刺したプチトマトを口に入れた。ハムスターみたいな顔で俺を睨み続けながら。

「それよりもドロシー。あなた一回負けたようね。それはどう説明してくれるのかしら」

「仕方ないじゃないですか。相手が悪かったんですから」

　目を瞑りながら淡々と問い詰める母。ドロシーは不貞腐れたように、魚の身を口に運ぶ。

「確か剣帝と当たったんだってな」

「あのクソチビ女、デタラメだわッ」

　ベルビアって人は女なのか。北生統の生徒という時点で、その実力はお墨付きだろう。化け物って言われてたしな。

　とはいえ、俺もナイルもニーナも、そして一敗したドロシーも選抜戦本戦出場が決定している。一学年では他にヨハンも決定しており、二学年ではマルコムも無事に決定したそうだ。

　予選はあっさりだったが、面子からして本戦は激戦になるだろう。マルコムと当たればお互い全力は免れないし、一番弱そうなのはナイルかニーナだろうな。

「どんな不正してるか知らないけど、本戦で当たったら一瞬で切り刻んでやるわ」

　口いっぱいに頬張りながら脅すんじゃない。

　母が何か思い出したかのように手を叩く。

「そうそう、本戦はお父様とお兄様二人も観に来るそうよ。もちろん勧誘目的でしょうけど、恥じる事のない試合をなさいね」

「へぇー、お父様も来るんですね」

　ナイルの反応を見るに、父はこういう行事にすらほとんど姿を見せないのだろう。クラフトの記憶には父の記憶がないので、どんな顔をしてるのかすら不明である。

　イメージは偏見の強い頑固オヤジだが――さて、どうだろう。

◇

　食事後、俺は偵察目的で訓練所に来ていた。

　本戦前の追い込みをやっている出場者がいれば、どの程度の実力なのか・魔力がどの程度なのかを先にリサーチできるため、ある程度アドバンテージが稼げる。

　ただし、北生統の人達が居たら即帰宅する。

　暴力巨漢(ヴィクター)に見つかったらシャレにならん。

「お、いるいる」

　例によって例の如く、俺は入り口の扉から中を覗いた。中には二人の生徒が居るのが見える。

　片方は間違いなくヨハン。

　輝く黄金色の衣のようなものを纏い、一目で「魔装の練習をしてるんだな」という事が分かった。

　魔装とはすなわち〝魔を装備する魔法〟で、あのようにマントや衣やローブのような形で具現化するのが特徴的だ。色はその人の属性に依存する。

「定着が甘い」

　その向かいで指導しているの女生徒。

　黄色のリボンは二学年の証。

　ヨハンを指導できる生徒となると……以前の会長の言葉から鑑みるに、彼女こそ化け物の一人〝レイレイ・カールトン〟だろうと推測できる。

　グラボブレイヤーの髪型で、髪色はダークグレイ。

　顔が可愛い上に、胸もそこそこにデカい。

　ただ〝死んだ魚の目〟という表現がぴったりなくらい、目に精気が無いというか、死んでいた。

　あの人が魔力５３万か。

　美人にマンツーマンで特訓とか正に主人公。

　俺なんてずっと男とマンツーマンなんだぞ。

「参加してもいいよ、クラフト君」

「っうお！」

　不意に背後からかけられた声に思わず身構えると、そこにはニコニコ笑顔の会長(バーグ)が立っていた。

　ヴィクターかと思ってビックリした……

「参加していいのに。なんで遠くで見てるだけなんだい？」

「参加って、無理ですよ。俺あんな魔法使えませんし」

　会長の言葉に、完璧な演技で乗りきる。

　普通に考えて、わざわざ手の内は明かせない。ただでさえ魔力量から経験値から、大きな差があるのだから。

「ん？ 使えるよね、魔装」

「へ？」

　内心焦る俺に対し、会長は笑顔を崩さない。

「魔装使えるのを隠してた？ だから予選は相手の窒息を狙って、実力を隠すために最小限の魔力消費に抑えてたの？」

　ちょっと待って、何言ってるんだこの人。

　何もかも見透かされてる？ なんで？

　会長はそのまま「まーまーまー、入って入って」と俺を無理矢理に訓練所へと押し込んでいく。ヨハンとレイレイらしき女性がこちらへ気付く。

「あ！ クラフト君！」

「……だれ？」

「この子は北生統に入る予定のクラフト・グリーン君だ！ 仲良くしてあげてほしい」

　ヨハンにレイレイに会長。

　逃げるのは既に不可能。

「ど、ども」

　そして超アウェイで気まずい。

　女の人にずっと観察されてるし。

「紹介遅れたね。ヨハン君はもう知ってると思うけど、この人は会長補佐のレイレイ・カールトン君だ。魔法の天才だよ」

「レイレイです。よろしく」

　会長からの紹介を受け、挨拶をしてくるレイレイ。

　組んだ腕はそのままに、俺の顔を見つめている。

「それじゃ僕も指導にまわるから、二人はここで魔装を発現してみせてよ。明日からの選抜戦できっと役に立つはずだ」

「はいっ！」

　ニコニコ笑顔で言う会長。

　ヨハンはそれに元気よく答える。

　彼はおそらく自分が不利になるとか、そういう感情を一切抜きに話しているんだろう。俺達なんて眼中にないとも解釈できるが……

　しかしここまでバレていたら誤魔化せんか。

　マルコム以外の人に見せるのは初めてだな。

　ビリリッ！ と、空気が張り詰める感覚。

　膨大な魔力が空間を包み、ギュッと凝縮される感覚――隣でヨハンが魔装を発現させたのだ。

「おお、ヨハン君の魔装は金ピカでカッコいいな！ それに良く定着できてるじゃないか」

「魔力が漏れてる。集中が足りない」

「レイレイ君は厳しいなぁ」

　と、北生統の二人がヨハンの魔装を見ている間に、俺も魔力を開放して魔装の準備に入る。

　イメージするはローブ。

　込める魔力は約７万。

「おぉ、」

「ふうん」

　緊張しながらも無事成功。

　俺の背中には膝裏まで伸びる緑のマントが、淡い光を帯びながらユラユラと揺れている。

　あーあ、手の内見せちゃった。

「やるじゃない。体に良く定着しているし、魔力の漏れも一切感じられない。無駄がないわ」

「お。レイレイ君が褒めるなんて珍しいね」

「私だって褒める事くらいありますよ」

　レイレイは俺の魔装を手でなぞるように触れながら微笑んだ。

「彼の方がヨハン君より洗練されてるわ。ヨハン君は足りない部分をセンスでなんとか補っているけど、対して彼はこの魔法の性質を理解している。あなた本当に一年生なの？」

　なかなかに高評価で思わずにっこり。

　ヨハンは少し驚いていたが、レイレイからの評価を素直に受け止めている様子が伺える。彼はまだまだ成長できるだろうなぁ。

「ようし、じゃあ二人で模擬戦やってよ」

「「え？」」

「そうね。怪我しないように会長と私で結界張ってあげるから、全力でやってみなさい」

　どうしてこうなった。

　戦ったらいよいよ手の内モロバレじゃん。

　はっ！ もしかしてこいつら……北生統全体でグルになって最初から俺を分析するつもりでッ――！

「クラフト君、お手柔らかによろしくね」

　周りには既に結界が張られ、ヨハンも笑顔で戦闘態勢に入っている。

　もう後戻りできないってわけだな。分かった。

「俺が勝ったら、俺を好敵手(ライバル)として認定してもらいます！」

「もちろん！ 全力できてよ！」

　ヨハンもやる気十分だ。

　うし、いっちょやりますか。