アノマリー［龍頭のゴーレム］

「名は体をあらわすか、まさにだな」

［龍頭のゴーレム］、そいつは一目で格が違うとわかった。

　黄土色の岩でできたような巨体で、高さは5m近くありそうだ。

　腕も足も長く太く、一方で胴体は細い円柱。

　そして特徴的なのが、頭が龍の頭の彫刻のようだってことだ。

　見た目だけじゃなく、発する威圧感でこれはもう絶対に強いっていうのがわかる。

　だが幸い今のところこっちは見てな……げ。

　ゴーレムの顔がぐるりと90度回転し、俺を視界に捕らえた。

「気付いたか！　だったらもうやってやる！」

　この階層の他のモンスターは倒せてるんだ、こいつだって絶対無理ってことはないはずだ。

　……多分！

　俺はストーンメイスを振りかぶり、ゴーレムに向かって行く。

　こういうのは大抵動きが遅いって相場が決まってるし、せんせいこう――。

　ヒュドッ……

　風を切る音がして石柱のような腕が打ち下ろされ、石畳を砕いた。

「えっ……」

　ヒュドッ……

　さらに左腕も打ち下ろされる。

「やっっっっっばっっっっ！！！！」

　再び爆音とともに石畳が砕けて飛び散る。

　俺の体が砕けなかったのは単なる幸運だ。

　意識するより早く体が自然に動いて、紙一重でヒットしなかったけれど、ほんのちょっと角度が違っていれば石畳は俺だった。

「いや、だが俺も耐久力スキルをあげてきた。案外耐えられる可能性も……？」

『キュルキュるるる……侵入者……センめつ……』

　ドゴッドゴッドゴッ。

　龍頭のゴーレムは威嚇するかのように壁を石の拳で何度も叩く。

　石壁が砕け剥がれ土が剥き出しになるのを見て、俺は理解《わか》った。

「無理だろ！　耐えるの！　絶対！」

　あれに耐えられるか一か八かのチャレンジするのはさすがにない！

　逃げだ逃げっ。

　俺は反転して一目散に駆け出した。

　だがもちろん龍頭のゴーレムも追いかけてくる。

　しかも見た目に似合わず足が速い。

「足の長さの差が出たか……でも、それなら逆に……」

　俺は回廊の数十メートル先にある、瓦礫がつもり木の幹が絡みあうところに目をつけた。その植物と瓦礫には人間ならなんとか通れる隙間があるが、しかしこの龍頭のゴーレムの大きさじゃ通れない。

　

　ここの遺跡の木の根は石に負けず劣らず硬いから、このゴーレムも砕いて通るのはすぐにはできないはず。

　そこに逃げ込めば安全だ！

　一気に穴にむけて走り抜ける。

　だが俺は忘れていた、あのゴーレムの頭がドラゴンだということに。

　何かが燃え上がり爆ぜるような音が背後から聞こえ、俺は振り返った。

　そこではゴーレムの頭部である龍頭の彫刻の口の中が燃え上がり、火球がまさに発射されようとしているところだった。

「そんな芸当もできるのかよ！」

　という魂の叫びと同時に、火球が発射された。

　俺はなんとかかわそうと身をよじる。

　火球は俺に向かってくる。

　――至近距離で爆音が鳴り響いた。

「ぐあっ！　あっ……つっ……」

　火球は俺に接近すると膨らみ破裂したのだ。

　火球自体をギリギリ避けてもその爆発は俺を巻き込み、衝撃と熱が襲いかかってきた。

　左腕左肩左腿が熱い、壁に打ち付けた右肩右腕右骨盤が痛い。

　防御力鍛えたはずだけど、それでも、こんなにか！

　これほどはっきりとダメージを受けたのはダンジョンに入ってから始めてのことだ。

　これはまずい、このまま戦い続けたらただじゃすまない。

「だけど、なんとかゴールまで走りきった」

　攻撃に巻き込まれつつも、俺は木の根や幹と瓦礫の絡み合う地点まで到達した。

　追撃を食らう前に隙間を四つん這いで通り抜ける。

　ゴッ　ゴッ　

　直後に、そこをゴーレムが叩きつけた。

　瓦礫と木の皮が舞い散る。

　ふぅ。

　欠片はまってるけど簡単には折れたり崩れたりはしなさそうだな。

　とはいえのんびりしてるのはリスクでしかない、さっさとこの場を離れよう。

　ゴッゴッと執拗に壁を殴る龍頭のゴーレムをその場に残し、俺は回廊をダッシュしていった。

「ふーーっ」

　いやあ、とんでもなかった。

　まさかあんなレベチなモンスターが何の前触れもなくうろついてるとは。

　やっぱりボスクラスのモンスターだよな。

　他のオオトカゲなんかとは明らかに強さの格が違ったし。

　ボスはボス部屋にいてくれよ、あれか？　オープンワールドなゲームの序盤にいてうっかり近付くと瞬殺してくる系ボスか？

　爆風を受けた体の右側は熱くてヒリヒリするし、石壁に激突した左側は痛くて痺れている。相当なダメージだ。

　耐久力を上げてたのにこんなダメージを受けるとは、まだまだレベル上げが足りなかったな。最近サクサク階を進めていたから初心を忘れていた。

　何はともあれ地道にこつこつ稼ぐ。それが一番大事。

「ん、そろそろ左手がまともに動かせるようになってきたか」

　自然治癒スキルのおかげで徐々に治療され、ある程度は動くようになってきた。

　やっぱり役に立つな自然治癒スキル。

　それに耐久力スキルも、とってても大ダメージを受けたというよりもあのスキルがなければもっと大ダメージを受けてたと考えるべきだろう。

　それこそ複雑骨折ものだったかもしれない。ヒーラーがいないのにそんなことなったら、ゲートまで帰ることもおぼつかなくなるし、耐久＆回復の方針は維持でいいかな。

　その上で今よりさらにレベリングをしていく。そのためにちょうどいい弱さのモンスターいないかな、もちろん経験値ポーションでも可、飲むだけで楽だし。

　

「……あれ？」

　探していたモンスターでもポーションでもないが、気になることを俺は発見した。

　始めてだ、回廊が途切れてるの。

　これまで回廊が幾重にも重なるダンジョンを進んで来たが、それが途切れて屋外に繋がっているところがあったのだ。

　屋外、といってもこの遺跡は地中に埋もれているので、地中の洞窟に回廊が繋がっているという具合だが。

「洞窟か、何があるんだ？」

　さっきのことがあるので、突然の強モンスターに警戒しつつも、初めての景色に興味津々で俺は進んでいった。