32. （未来のIF話） 名残り惜しい

ふたりきりの休憩時間も、もう終わる。

だが、なんとなく立ち去る気になれず、侍女は下を向いてもじもじしていた。

そこへ、騎士が独り言のように呟いた。

「……なぜでしょうか。このまま侍女殿と別れるのが、惜しいように思うのです」

まさに自分が感じていたことを言葉にされて、侍女は顔を上げた。

するとそこには、ほんのり頬を染めた騎士の顔があった。それに勇気を得て、自分の気持ちを口にする。

「はい、私も。このままお別れするのはなんだか寂しいと、思ってしまいました……」

それからしばし無言で見つめ合った後、騎士が再び口を開いた。

「あの、抱きしめても良いでしょうか？」

「え？」

「無性に、あなたを抱きしめたい気分です」

「え？　え？」

目を白黒させているうちに、侍女はいつの間にか頷いてしまっていた。

こういうとき、騎士は妙に押しが強いのだ。

「失礼します……」

だが、実際に背中に回された腕はおそるおそるといった様子で、先ほどまでの勢いはどうしたのかとおかしくなった。

「笑わないでください。侍女殿は華奢だから、折ってしまいそうで緊張するのです」

「ふふっ。そう簡単に折れたりはしませんよ。これでも私、逞しいのです」

そう言って、侍女は自分から騎士の腰へ腕を回し、えいっと思いきり抱きついた。

すると騎士がますます慌てたのがおかしくて、ぎゅうぎゅうと締め上げてやった。