第四十七話、さあ、驚こうとしますか？（1）

　トンネルをぬけたら雪景色。

　そんな情緒あふれる言葉が何処かにあった。

　しかし、今の我が妹の心境は……。

「兄さん……ここ、日本？」

「そうきたか、まあ、驚くのは否定しないがな」

　門から屋敷が見えないような広い庭が、普通街中に存在するとは思えないよな。

　俺はフリーパス状態のため、門の入口に立つと自動で開門される。

　だから柚子はここが天井院の屋敷だと言うことは知らないのだ。

　今言ったら卒倒しかねないな。

「翔さんって……お金持ちだったんだ……」

「あんなにコアな廃人さんなのにな」

　いつも入ってすぐに、迎えの美玲が車で来るのだが、柚子が来るって伝えているので自重しているのだろう。

　歩いているが、これだと何時までたってもつく気がしないわ。

　

「広すぎて困るよな、そろそろ迎えに来てもらうか」

「え？　兄さんにそんな事が出来るの？」

　当たり前。こんな所で時間を食いたくないしな。

　俺は何となく違和感を感じる場所にむけて手を振ってみる。

　一瞬だけ道はずれの茂みが揺れたような気がしたが、こっちがアクションを起こしたんだからすぐに来るだろう。

「あっ！？」

「ん、どうした？」

「兄さんに、お家で美玲さんの写真見せてもらえばよかった！」

　どうせ会うのに今そんな事考えたのか？

「必要か？」

「必要です！　美玲さんもでしょうけど、私だって心構えが必要なんだよ？」

　ふーん。意外に平気なのかと思ったが……違うのか。

「うーん、残念ながら……家にはないぞ？」

「え！？　何で！　何でないの！？　兄さんが甲斐性なしだからですか！？」

　おっと？　今、俺の心が急に崩壊しそうになったぞ？

「いや、ここの屋敷に写真館があるからだが……」

「で、でも、お家で美玲さんの顔が見たくなったりするでしょ？」

　うーん。どうだろ？

　顔が見たくなったら会いに行くし、基本いつもこっちの屋敷にいるし、うーん、でも、これは柚子には言えないしなぁ。

　なんて言ったものか。　

「どう思う？」

「兄さん……何か隠してますね？」

「ギクっ！？　い、いや、ソンナコトナイヨ？　ワタシ、ショウジキモノダカラ」

　鋭い指摘に思わず身を固くしてしまう。

「……まあいいですけど。でも、兄さんは本当に美玲さんが好きなの？」

　えーここでそんな質問するのか？

　敷地内はどんな小声も、拾われるぞ絶対。

「どう？　本気の質問です」

「うーん。多分……な。よくわからんが、好きなんだろうと思うよ」

　楽しいって思えるしな。こんな中途半端な感じ、美玲には失礼な事この上ないだろうが。

「………………はぁ」

「おい、柚子。何だその返答は？　折角お兄さまが、本気の答えを出したのに」

「いや、本気だなぁ、と思いまして」

　何それ？　この子が何を求めて今の質問をしたのか全くわからないんだが？

「いいんですよ、兄さんは気にしないで。後は全て私に任せて下さい」

「ん？　何？　どゆこと？」

　意味不明なやりとりをしている俺達。

　会話が尽きるのを待っていたかのように、リムジンが俺達を迎えにやってきていた。

　つか、お前等待ってただろ。

「おー来たか。待ってたぜ、ご馳走用意したんだぜ。柚子ちゃんも楽しんでいってくれよな」

「お早う御座います翔さん。今日は無理を言ってすみません。よろしくお願いします」

　出迎えは翔一人。

　一応美玲は次期当主な訳だから、きちんとして場を設けてるのか？

「おい、翔」

　柚子がやはりでかい屋敷を見回してる間に、小声で翔に問いかける。

「なんだ、義弟よ？」

「吹き飛ばすぞ、貴様。それより美玲はどこだ？」

「桜の間だ。天井院としておめかししてたぞ。お前も見とれちまうぜ、あれは」

「いや、そうじゃなくて……そんな大きくしなくていいんだが……」

　俺の言葉に目を丸めたのは、寧ろ翔だった。

「お前、馬鹿か？　柚子ちゃんが美玲を見定めに来たんだぞ？　義理の家族との初対面で、こっちがそれを損なう訳にはいかんだろ。俺達は天井院だぞ。お前の考えは甘いとしか言えんよ」

　……流石に言葉がないな。確かに天井院として会うことになるんだから、これが当たり前か。

「ま、気にすんなよ。上手くいくさ。俺は美玲と柚子ちゃん、仲良くなると思うぜ？」

「だといいんだが……」

「後、いい加減、何事もなく隠れてる警備隊にコンタクト取るのやめろよな。何人自信無くしたと思ってるんだ」

「修行が足りないんじゃないのか？」

「無茶言うな。全員一人で集団を制圧できるくらいのスキルをもってるんだぞ。一般人に気づかれて、普通にされる事がどれだけ辛いか」

　それを俺に言われてもな。

　頑張ってくれとしか言えんよ。

　本当にそれを祈るばかりだった。

　

「さ、柚子ちゃん。とりあえず早速良いかい？」

「あ、はい。あまり待たせても悪いですし。翔さん、案内をお願いしてもいいですか？」

「勿論、では、お嬢様、こちらに……って、痛てぇ！？」

　自然な動作を装って、柚子の手に触れようとした不届きものを成敗……は今出来ないので、軽く折檻する。

「柚子にふれるな、馬鹿者が」

「兄さん！　ごめんなさい、うちの兄が、いつもいつも」

「いつつ……いいんだよ、柚子ちゃん。もう慣れたから……」

　全く……。

　しっかり案内だけしてくれよ。

　

「ついたよ、ここ、桜の間に美玲はいる。柚子ちゃん、こんな屋敷に来た後だから色々と驚いたと思うけど、ま、そんなに緊張しないで自然体でいてくれると俺達はうれしいな」

「はい、それは大丈夫です。翔さんも美玲さんも兄さんのお知り合いですし……」

　俺基準なんだ？

「じゃあ、開けるぞ。美玲、霞純也、霞柚子の両名の到着だ」

　言いながらその桜の間の扉は開かれた。

「ほぉ……」

「え、うそ……」

　そこはまた別世界だった。

　お城の謁見の間を思わせる広い室内。

　俺達から美玲までの道を取り囲むように並んだメイド達。

　そして、一番奥、中央にある椅子に座っている美玲と、その隣に佇む芽依。

　まったく持って現実感のない光景だった。

「って、王様か！？」

「純也……お前空気読もうぜ」

　無茶言うな。

「純也さん、お帰りなさい！　私、今か今かと「美玲様」……いらっしゃいませ。柚子さんもお初にお目にかかります。まずは自己紹介を。私は天井院が筆頭継承者、天井院美玲です。よしなに」

　柚子の目がどんどん見開かれていく。

「………………へ？」

　固まってしまった。

　あれ？　そう言えば当日でいいや、って思って、翔達が天井院だって事黙ってたけど、これってひょっとすると、もしかしてだけど、裏目に出た？