第６話　旅立ち、そして決意

「坊主、気をつけてな。近くに寄ることがあったら顔を出せよ！」

「そうね。少し遠いから気軽にという訳にはいかないけれど、よかったらまた来て頂戴」

　バレン村滞在から８日、今日は街への定期馬車の出る日だ。

　俺は村の門の前で、ダグラス夫妻との別れを惜しんでいる。

「はい！お世話になりました。落ち着きましたら絶対連絡します」

「キュ〜（れんらくするよ）」

　短い間だが、ダグラスさんとアリシアさんには本当にお世話になった。

　またいつかこの村を訪れようと固く決心する。

　しばらくして馬車が到着、見た目およそ７、８人程が乗れる大型の馬車だ。

　ミウを頭の上に乗せ、馬車へと乗り込む。

　料金は前払いで銅貨30枚。

　御者に銀貨１枚を払い、銅貨70枚のお釣りを貰う。

　ちなみに、支払った銀貨は今までの狩りで稼いだお金だ。

　ダグラスさん曰く、「訓練とはいえ、坊主が倒した獲物だ。報酬は報酬として受け取れ。」とのこと。

　だが、こちらは教えを受けている身、さすがに全額はもらえないので、交渉の末、売却額の半分をもらうこととなった。

　合計で銀貨３枚。ということで、現在の所持金は馬車運賃を差し引き、銀貨２枚と銅貨70枚である。

「じゃあお元気で。いつかまた寄らせてもらいます」

「キュ〜（またね）」

　ダグラスさんとアリシアさんが見えなくなるまで、僕は手を振り続けた。

　現在、ベラーシの街に向かう定期馬車の中で揺られている。

　乗客は俺とミウのみ、いや、ミウは乗客とは言えないから１人かな、タダで乗れたしね。

「お客さん、街へは何しに行かれるんで？」

　乗客の退屈を紛らわそうとでも思ったのか、小太りの御者が声をかけてきた。

「冒険者ギルドに登録して、冒険者になろうと思ってます」

「そうですかい、冒険者になるんですかい。大変だと思いやすが、頑張ってくだせい」

　言い方にあまり感情がこもっていない。

　どうも俺の体格を見て、無理だろうなと思っているのかもしれない。

「ヒヒーン！」

　２頭の馬が何やら叫びだした。御者が慌てたように俺に向かって注意を促す。

「お客様、どうやら魔物がこちらに向かって来ているようです。振り切りますんでしっかり捕まってておくんなせい！」

　馬２頭に引っ張られ、馬車は全力で駆け出す。

　追いかけてくる相手が見えてきた、ワイルドウルフだ。だがどうも数が多い。

「駄目だ！　囲まれちまいやした!!　こんなに頭のまわる魔物じゃあねえはずなのに……」

　逃げる先にもワイルドウルフが数匹見える。

「ここいら一帯は安全なはずなのに……。何てついてねえんだ!　くそったれ!!」

　御者は多少パニックになっている。

「おじさん、降ろしてください。俺たちが何とかします」

　どうして良いか分からずも、御者は俺の指示どうりに馬車を止める。

　ワイルドウルフは狩り慣れているが、ここまで多くの相手をするのは初めてだ。

　およそ３０匹。だが、やるしかないだろう。

「いくぞ！　ミウ!!」

「キュ〜!!」

　俺たちを囲むように距離を縮めてくるワイルドウルフ。

　これだけの数だが、かなり統制が取れている。

　何処かにボスがいるのか？　どいつだ？

　注意して観察すると、奥の方に多少毛並みの違った１回り大きいウルフがいた。

ウルフリーダー　LV10

　HP　　　：600

　MP　　　：0

　力　　　：150

　体力　　：300

　かしこさ：120　（+60）

　運　　　：50

スキル　：指揮の才能（小）

　こいつだ!!

「ミウ!!」

「うん、わかったよ!!」

　ミウにもその存在が分かったらしい。

　目標は決まった！　

　リーダーを倒してしまえば統制は取れなくなり楽に勝てるだろう。

　だが、どうやってあそこまでたどり着く？

　下手な考え休むに似たり、やってみるか。

　俺は集中し、詠唱を始める。

「土よ集え！　アースウォール!!」

　馬車を囲い、そこから一直線に俺とウルフリーダーを結ぶように左右に壁が発生した。

　これで、ウルフリーダーにたどり着くまでに邪魔なワイルドウルフは、３体のみである。

「キュ〜！」

　ミウが水属性魔法、ウォーターレーザーを使う。

以前と違って命中精度は上がっている。目の前の１匹の頭を貫いた。

　すかさずその１匹を飛び越え、２匹目を切りつける。

シュパッ!!

　ワイルドウルフの首が飛ぶ！

　その後ろから飛びかかるワイルドウルフも、返す刀で袈裟斬りにする。

　これで目の前にはウルフリーダーのみだ。

「ニンゲンめ、やりおるわ。だがオレをこいつらと同じと思うなよ！」

「何！　こいつ話せるのか？」

　一瞬気を取られたところにウルフリーダーが飛びかかる。

ザシュッ!!

　ウルフリーダーの牙が肩口をかすめる。

「大丈夫！？」　

　ミウが不安そうに声をかける。

　大丈夫、大した傷じゃない！

「言葉が分かるのなら聞いてくれ、ここは退いてくれないか」

　俺はウルフリーダーに話しかける。

「おろかなるニンゲンの子よ。元来オレの種族とニンゲンは戦う運命なのだ。それがたとえ負け戦だとしてもな。降伏、和解など無いと思え!!」

　そう言うやいなや、再度ウルフリーダーが襲いかかってきた。

　意表をつかれてない分、今回は余裕で避ける。

「別に俺は君たちに恨みもない。この場を退いてくれれば手を出さない約束はする」

「はなしをきいてよ！」

　ミウと供に再度説得を試みるも、

「くどい！聞く耳持たぬ!!」

　ウルフリーダーが吠える。

　どうやら説得は難しいようだ。

「わかった。では雌雄を決しよう」

　俺はウルフリーダーを倒すことを決心する。

　土の壁もそろそろ消える頃だ、感覚でわかる。

「ガアアアッッ!!」

　本能の雄叫びを上げ、ウルフリーダーが突進。

　俺を噛み砕こうと大口を開ける。

「やあああっ!!」

　気合で負けじと、目の前に迫るウルフリーダー目掛けて剣を振り下ろす。

スパァン!!

　ウルフリーダーは見事に真っ二つ。

　血飛沫《ちしぶき》が舞う。

　それと同時に土の壁も消え、残りのワイルドウルフが視界に現れる。

　だが既に統制の取れている状態ではなく、俺とミウの敵ではなかった。

「お客様、ありがとうごぜいやす。もう駄目かと思ってやしたんで、命拾いさせていただきやした」

　御者はしきりに俺たちに感謝の言葉を述べる。

「いやぁ、大事無くてなによりです」

「キュ〜♪（よかったね♪）」

「しかしお客様はお強いですな。冒険者としてもきっと大成なさると思いやす」

　手のひらを返したように褒めてくれる。

「冒険者か……」

　俺は先程ウルフリーダーが残した言葉が気になっていた。

　言葉を解する種族がいるというのに、本当に人間と分かり合えないのだろうか。

　それとも彼らが特殊なだけだったのだろうか。

　俺は仲良く出来るのならば仲良くしたいと思う。

　たとえそれが甘いと思われていても……。

　現にこうしてミウとは種族は違えど仲良くやっている。

　それどころか、かけがえのない相棒だ。

　人間だって良い人間、悪い人間がいるように、他種族でも良い種族(ヒト)がいるはずである。

　これから冒険者としていろいろな出会いがあるだろうが、その信念だけは持ち続けようと思った。