第１７話　戦闘を終えて

「ごめんなさいね。まさかそんな状況になっているとは…」

　ミウを膝の上に乗せながら、アリシアさんが申し訳なさそうに謝罪する。

「いえ、結果無事でしたから気にしないでください。それに良い経験にもなりましたから」

　嫌味ではなく、素直な気持ちでそう答える。

　実際、大量の経験値によって、レベルも15まで上がった。苦労した分、身入りも多かったようだ。

「う〜ん、でもこのままじゃあ私の気が済まないわ。そうだわ！王都の図書館の閲覧権限なんてどうかしら？　禁書エリアに入れるように紹介状を書いてあげる」

「いや、本当に気にしなくて――」

「若い子が遠慮をするものじゃあないわ。元々こちらに落ち度があった訳だし、遠慮なく受け取っておきなさい」

　流石にそこまで言われたら断るのも気が引ける。

　俺は厚意を受け取ることにした。

　王都か、後で行ってみよう。

「………」

　ミサキが先程から、じっとアリシアさんを見つめている。

　その視線に気づいたのか、アリシアさんがミサキに話しかけた。

「ミサキちゃん……だったかしら。あなたも討伐の手助けをしてくれたのよね、ありがとう。もちろん報酬はミサキちゃんの分も出すから安心してね」

「……いえ、私とカナタはパーティー。報酬はいらない」

　アリシアさんは、微笑ましいものを見たかのように俺に話しかける。

「あら、カナタくん。もう仲間が増えたのね。しかもこんなに可愛い女の子。意外に手が早いのかしら？」

「いや、そんなんじゃあ無いですよ！　確かに信頼の置けるパーティーメンバーが増えたとは思いますけど…」

　アリシアさんのからかいに、俺はしどろもどろになる。

　そこへミサキがぼそっとつぶやく。

「……アリシア＝ローゼリア、ガルド王国の至宝とまで呼ばれた王都の宮廷魔術師長。20歳の若さでその地位まで上り詰めるが、突如結婚・引退宣言をし失踪。まさか会えるとは…」

　えっ！？　アリシアさんってそんなに凄い人なの？

「あら、若いのによく知ってるわね。あの頃は私も若かったわ」　

　アリシアさんが微笑む。

「ただ、今の私はただのアリシアよ、バレン村のね」

「あら、じゃあミハルさんの娘さんなのね。そう言われると確かに目もとが似ているわ。ミハルさんは元気かしら？」

「……母は５年前に亡くなった…」

　ミサキが少し悲しげに返答をする。

「そう…。ごめんなさいね、嫌なことを思い出させてしまって…」

　ミサキが首を横に振る。

「……『アリシアのような最高の魔術師になりなさい。』が魔法を教えてくれるときの母の口癖。……会えて嬉しい」

「まあ、嬉しいわ。じゃあ今日の夕食は、腕によりをかけて作っちゃおうかしら」

「……私も手伝う。料理は得意」

　２人は意気投合し、盛り上がっている。

　ミウはアリシアさんの膝の上で夢の中だ。

　――ユニ助の様子でも見てくるか。

　１人取り残された感じの俺は、ぼっち仲間のユニ助でも捕まえようと立ち上がる。

　しかし、回り込まれた。

「カナタくん。ミサキちゃんをしっかり守ってあげなきゃダメよ！　男の子なんだから」

「……カナタはいつでも私を守ってくれている。無問題」

　何やら雲行きが怪しくなってきた。俺は戦略的撤退を試みる。

　しかし、回り込まれた。

「ミサキちゃん、男はしっかり手綱を握っていなきゃダメよ！　そうしないとすぐ他の女に目が行くの。そういう時にはしっかりお仕置きが必要よ。この前のダグラスときたら…」

「……大丈夫、カナタはもう私にメロメロ。幸せな家庭を築いていける」

　いや、メロメロ、しかも家庭って！？

　第一まだ会ったばかりだし、そういう雰囲気は一切無かったぞ！

「……無問題。愛は時間を超越する」

　だから、人の心を読むなって…。

　今日はもう遅いので、アリシアさん宅で１泊することにする。

　疲れた体を癒すため、今日は早めに布団に潜る。

「くぅ〜」

　隣にはミウ、すでに眠っている。相変わらずよく寝るなぁ…。

　ミサキはアリシアさんの部屋で寝ている。

　まだガールズトークをしているのだろうか？　あれはもう勘弁して欲しい。

　そうこう考えているうちに、俺は深い眠りに落ちていった。

「久しぶりでちゅね。元気そうでなによりでちゅ」

　俺の目の前には（ロリ）女神様。

　ここはどこだ？

「ここはあなたの夢の中でちゅ。女神でちゅから、こんな事も出来るでちゅよ」

　なるほど、理解しました。

「理解が早くて助かるでちゅ。ところでミサキちゃんとは会ったでちゅね」

「ええ、今はパーティを組んでいます」

「出来ればずっとパーティーに居させてあげて欲しいでちゅ。私からのお願いでちゅ」

　どういう事だろう？

「詳しいことは言えまちぇんが、あの子には信頼できる仲間が必要でちゅ。幸いあの子はカナタを気に入ってるでちゅ。どうかよろしく頼むでちゅ」

　詳しいことは分からなかったが、俺はもちろん引き受けることにした。

　特に断る理由もない。

「ありがとうでちゅ。お礼にいいものをあげるでちゅ。別荘拡張機能でちゅ」

「別荘拡張機能？」

「そうでちゅ。カナタちゃんのレベルが上がれば、上がった分だけ別荘が広く便利になっていくでちゅ」

　今でもかなり便利なのだが、良いのだろうか。

　あまりに便利だと、異世界にいることを忘れそうだ。

「いいのでちゅ。有効に使って欲しいでちゅ」

　女神様の声が少しづつ遠くなっていく。

「今日はこれでお別れでちゅ。…そうでちゅ！　言うのを忘れていたでちゅ。　女神の加護は３人にしか与えてないでちゅ。　残りの１人も良い子なのでステータスに関しては心配ないでちゅよ〜〜」

　その言葉を最後に俺は目を覚ました。

　横ではミウがまだ寝息を立てている。

　窓から差し込んでくる日差しが眩しい。

　俺はそろそろ起きようと、大きく伸びをした。

「さて、今日はミサキを別荘に連れて行くか」

　おそらく拡張されているであろう別荘に、今日ミサキを招待することに決めた。