第１１話　馬車とおまけ

「これが今回の報酬、銀貨６枚になります。それと今回の成功により、ランクがＧランクになりました。おめでとうございます」

　あれから半月、ようやくギルドのランクが上がった。

　これでＦランクの依頼まで受けられることになる。

　ドルムさんへの借金も返し終わり、現在持ち金は銀貨80枚ほどだ。

　別荘の利用により、遠出の採取がかなりうまくいったのが良かったのだろう。

　現在の武器はロングソード改、防具はバレン村でもらった革の鎧、ほとんど傷ついていないので新調の必要はなさそうだ。

　よし、当初の予定通り馬車を買おう！

　俺は馬車売り場まで再度足を運んだ。

「ミウ、どれがいい？」

「ゆっくりお昼寝できるようなのがいいな♪」

　俺たちはいろいろな馬車を、ウィンドウショッピングさながら見て回っている。

　ただ、大きさ以外に俺には違いが分からない。

　店員に聞いてみたところ、やはり大きさ以外はそれほど違いがないとのこと。

　それなら６人乗りくらいで良いかな。

　何となく当たりをつけたところで、今度は馬選びである。

　残り銀貨の30枚ほどで買える馬は…。

「お客様、馬をお探しですか」

　店員が声をかけてくる。

「それならばこの馬はどうでしょう。元気いっぱいの４歳馬、お役に立ちますよ。銀貨25枚ほどで如何でしょう」

「６人乗りの馬車を引かせたいのですが、この馬で大丈夫ですか」

「でしたら馬は２頭必要ですね。こちらの毛並みの良い馬もつけて銀貨40枚にまけておきますよ。如何でしょう」

　う〜ん。微妙にお金が足りない。

　どうしようか思案していたところ、奥の方にいる白い馬と目が合った。

　よく見ると他の馬より２回りは大きい。あれならば１頭で十分だろう。

「あの馬はいくらですか？」

　すると、店員さんは困った顔をして答えた。

「ああ、あの馬ですか。確かにあの馬ならば１頭でも十分馬車を引けるでしょう。ただ、あの馬は気性が荒くてね。正直に言うと、何度も返品されているんですよ。売り先で暴れて何人も怪我させたりで、逆にお金がかかってしまってね。そろそろ殺処分にでもしようと思っているんですよ。選んでくれるのは有り難いんですが、また賠償騒ぎになるとちょっと……」

　その時、なんとなく馬の目の色が変わった気がした。

「ちなみにいくらなんですか」

「買ってくれるのなら銀貨５枚、……いや、タダで持っていっていいですよ。ただし返品不可、暴れても責任は負わないという条件になりますが……。こちらとしては置いておくだけでも出費でね。貰ってくれるだけでも有難いです」

　俺は近くで見てみることにした。

「カナタ、普通の馬のほうがいいよ！　何か感じ悪いよ」

　ミウにしては珍しく主張してきた。

「何だと！　このチビ!!　この高貴なる我に向かって感じ悪いとはどういうことだ!!」

　馬が一鳴きしたが、俺には言葉として聞こえてきた。

「えっ!?　喋った！　こいつもしかして魔獣か？」

「おおっ！　我の言葉がわかるのか。今までの人間は、我の言葉が通じなくてな。お主、よほど高貴な出の人間なのであろう。そんなお主に朗報がある。我の従者に任命してやろう。さあ、我をこの鎖から解き放ち、我に仕えるのだ！」

　ミウの予感は正しかったようだ。

「……行こうか、ミウ。馬車はもう少しお金が貯まってから考えよう」

「……うん、カナタ。それがいいよ」

　俺たちはとっととその場から離れようと踵《きびす》を返す。

「待つのだ！　……いや、待ってくれ！　我はこう見えてもユニコーンの末裔、役に立つぞ！　何なら従者ではなくパートナーということでも良いぞ！」

「カナタのパートナーなら、ミウがいるからいらないよ〜」

　ミウが即座に却下する。

　しかし、馬？は、なお食い下がる。

「そうだ！　馬車を引くのに馬が必要だと言っていたな。我が引いてやろう。……いや、引かせてください」

　だんだん馬？が弱気になってくる。少し可哀想になってきた。

「う～ん。まあ、それなら連れて行くか」

「え〜っ!?」

　ミウは不満そうだ。

　俺は店員に馬？を引き取る旨を伝えた。

　かなり感謝された。

　よほど始末に困っていたのだろう。

「よろしくな。大人しくしているんだぞ！　ちなみに俺の名はカナタだ」

「……ミウだよ」

「我の名は、ボンジョピエール・スペルノビッチ・フラン………」

「長いからユニ助な」

「なっ!?」

　馬（ユニ助）は絶句している。

「ユニ助、ユニ助〜♪」

　ミウがからかう。

「何だ、このドチビ！　やんのかコラ！」

　高貴な出の割にはガラが悪いな、こいつ……。

「おとなしくしろと言ったろ。これから一緒に過ごすんだ、喧嘩すんなよ！」

「……うむ、わかった」

「……は〜い」

　ユニ助とミウは不満そうに頷いた。

　こうして俺たちは馬車（+おまけ）を手に入れた。