【25：ＬＩＮＥ交換】

　ある日のこと。

　塾の社員さんに頼まれて、小一時間くらい倉庫の整理をした。

　ふう疲れた。身体が埃っぽいな。

　次は講師準備室に戻って事務仕事か。

　廊下に出たら、奄美さんとばったり顔を合わせた。

「あれっ？　佐渡君、どこにいたの？」

「倉庫整理です」

「そっか。ちょっと頼みたいことがあって探してたのよ」

「すみません。一時間くらい倉庫にこもってたもんで」

「そっかそっか。佐渡君は体力あるし、真面目だからずっと作業をしてたんだね」

「あ、はい」

　俺を探してたのか。それは申し訳ないことをしたな。

「そうだ佐渡君。またこんなことがあった時のために、ＬＩＮＥ交換しとこっか？　いいかな？」

　──え？　奄美さんとＬＩＮＥ交換？

　こんな素敵な美人と？

　うっそ！

　……あ、いや。仕事仲間だからＬＩＮＥ交換くらい普通か。

　今まで女子と一対一でＬＩＮＥ交換なんて、この前竹富としたのが初めてだからな。

　うん、あれは女子枠から除外しよう。

「はい、喜んで」

　──ということで、奄美さんがＬＩＮＥ交換女子第一号だ。

　嬉しいじゃないか、むふふ。

　あ、奄美さんのアイコン。可愛いあおむしのイラスト。

　大人っぽい美人なのに、なにこの可愛いギャップ。

　名前が『Green』。そっか、みどりさんだからグリーンであおむしか。

「佐渡君、なにをニヤニヤしてるの？」

「いえ、すみません。可愛いアイコンだなぁって思って」

「あ、子供っぽいとか思ってるんでしょ？　ぷぅ」

　──ぷぅってなに？

　ほっぺを膨らませてるから、拗ねてるの？

　それこそ子供っぽくて可愛すぎでしょ。

「いえいえ。別に……」

「思ってるんでしょ？」

「はい……ちょっと」

「やっぱりね。まあわかってて使ってるんだけどね。好きなんだ、そのキャラ」

「そうなんですか。可愛いですね」

「それはキャラのこと？　それとも私のこと？」

　いや待って奄美さん。ドキッとしたじゃないですか。こてんと首をかしげるの、可愛いすぎて反則ですから。

「あ……りょ、両方です。はい」

「あはは、ごめんね佐渡君。無理やり言わせて」

「いえ、無理やりじゃないです……」

　なんか色々と恥ずかしくて、ついつい声が小さくなってしまってる。

　全然無理やり言ってないよ。奄美さん、可愛いすぎでしょ。

　ダメだ。この人にはやられっ放しだよ。

「あ、ところで奄美さん。俺に頼みたい仕事って？」

「あ、そうだね。ちょっと今塾長先生に呼ばれてるから、後で改めてお願いするわ。じゃあ後でね」

　奄美さんが立ち去る背中をぼんやり見てた。

　うん、ホントに可愛い人だ。

　あんなに可愛い人と、俺ＬＩＮＥ交換したんだよなぁ……むふふ。

　さ、講師準備室に戻るか。

「おわっ!?」

　振り向いたら小豆《あずき》が立ってた。

　なんか険しい顔で睨まれてる。

「えっと……ずっとそこにいたのか？」

「うん」

「見てた？」

「うん」

　声がブリザード並みに冷たい。

　そりゃ、塾の廊下でバイト同士アホみたいな話をしてたんだから……

　いくらコイツがギャルだとしても軽蔑するよな。

　別にコイツに嫌われるのはいい。

　だけどこの前、せっかく初めて質問に来たんだ。

　やっとちょっとは勉強にやる気を出してるのに、これが原因でまた元に戻ったら大変だ。

　俺のせいでそんなことになるのは……やるせない。

「ちょっといいか小豆」

　廊下の隅っこの方に移動して、小豆をちょいちょいと手招きをする。

　他の生徒に聞かれたくないからな。

　さっきのことはちゃんと詫びて、普段は真面目なんだと説明しとこう。

「なに？」

「あの……俺のことバカだと思ってるよな？」

「ん……まあいーんじゃない？　楽しそうで」

「え？」

　なんだと？

　思いっきり意外だ。

　絶対に『バーカ』って言われると思ったのに。

　……あ、あれか。もう呆れすぎて話す気にもなれないとか？

　──ピコン

　あ、俺のスマホから着信音。

「竹富からＬＩＮＥか。ん、なになに？　『ケーキの美味しい店を見つけたんだけど、今度行かない？』だって？　アホかコイツ。仕事中になんのメッセージ送っとんじゃい」

　──あ。しまった。

　また小豆が冷ややかな目で見てる。

　やめて……凍死しそう。

「いやあの、これは……俺が仕事サボってるんじゃないからな？」

　なんで竹富のせいで俺が言い訳しなきゃならないんだよ。

「あのさ。竹富さんって銀の彼女？」

「は？　違うし」

「誤魔化さなくていーよ。だってそれデートの約束じゃん？」

「だから違うって。なんでこんなＬＩＮＥ送ってくるのか俺にもわからないんだよ。アイツは単なる高校の同級生だ。ここにバイトに来るようになったのだって、俺は知らなかったくらいだし」

「マジ？」

「マジだ」

「ふぅーん……」

　なんだよ小豆のヤツ。

　そんなことどうでもいいだろ。

「ふふっ……」

　ど、どうした!?　なんでいきなり笑うっ？

　あ……俺には彼女なんていないってわかって『やっぱコイツモテない』ってバカにしてるんだな。

　そうだよ。どうせ俺には彼女なんていませんよーだ。

「あのさ銀。ＬＩＮＥ交換しよっか」

「なんで？」

「だって奄美先生とも竹富さんとも交換してるじゃん」

「だから？　なんで俺がお前と？」

「いや、だから……そーしときゃ、いつでも質問できるじゃん」

「小豆……とうとう勉強やる気になったのか」

　そっか。そうなのか。

　この前も質問に来たしな。

　こんな日がやって来るなんて、感無量だぞ小豆。

「いや別に。万が一の時のためだよ」

「なんだと？」

　万が一の時ってなんだよ。

　災害発生時か？

　……いや、そんなはずはないな。

「それよりも銀は女子高生とＬＩＮＥ交換できたら嬉しいくせに。ホントはあたしとＬＩＮＥ交換したくて仕方ないんでしょー。照れなくていーからいーから」

「は……？　照れてなんかないぞ」

　俺、今ちょっとでもそんな素振り見せたか？

「ほらっ、だから照れてる場合じゃないって」

「あっ……」

　手に持ってたスマホを小豆に奪われた。

　だから照れてないってのに。

「こうやって、ちょいちょいちょいと」

「あ、勝手に人のＬＩＮＥに友達登録すんなよ」

「だから照れなくっていいって」

　いや、ホントに全然照れてなんかないんだが……

　小豆はマジで俺が女子高生とＬＩＮＥ交換したがってるって勘違いしてるのか？

　確かに初対面の時からミニスカートをガン見したせいで、俺はコイツにスケベだと思われてるからな。

「はい、完了ぉー」

「お、おう……」

　なんか知らん間に、俺が女子高生とＬＩＮＥ交換したがるスケベ大学生ってことになってる。

　大丈夫か？　俺、塾クビにならないかな……

「むふ」

「え？　なにか言ったか小豆」

「いや、べーつにっ。じゃーねー」

「あ、おい。自習室は？」

「また今度ねー」

　──行ってしまいやがった。

　いったいなんなんだよ。

　よくわからんヤツだな。

　でも──元々小豆の行動は俺の予想外のことばっかだ。

　ギャルＪＫの考えることなんて、俺にわかるはずもないんだよ。

　深く考えるだけ時間の無駄だな。

　俺はそう思って、考えるのをやめた。

　──あ。

　結局、奄美さんとワイワイしてたことを小豆に言い訳するのを忘れてた。

　俺ってやっぱアホだ。