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２０話　嫌悪

　少しして、七海が目を覚ました。

　クロエは出掛けているらしく、部屋の中には七海と一花しか居なかった。一花はまだ眠っている。

「ん、ふぁ……」

　七海は大きく伸びをする。体を伸ばし終えた七海は着替え始めた。

　爽やかな朝だった。しかし、七海の表情は暗い。目の下には隈もあった。

　淡い水色のパジャマのボタンに手をかけながら、七海は昨日のことを思い出す。そして、表情を曇らせた。

――高城さんは、私のせいで怪我をしてしまった。

　七海は蜘蛛型の攻撃にあっさりと捕らえられてしまった。そして、それを庇った高城が負傷してしまう。

　クロエ曰く、高城は当分戦うことは無理だろうとのことだった。高城は七海の前ではそんな深刻そうな表情をしていなかったため、七海もそれほど深刻な怪我だとは思っていなかった。

　高城は生身の人間である。そのため、ギアの装甲も無しに攻撃を受けたのだから、足が千切れなかっただけでもマシな方だった。

　七海はギアの装甲に守られているため、高城の受けた攻撃の威力の高さを知らなかった。軽く噛まれた程度にしか見えていなかったのだ。

　高城は自分を心配させないために、罪悪感を感じさせないために明るく振る舞ったのだ。昨日、それに気が付いた七海ははっとなった。

　高城の見舞いに行ってきたクロエは、舞姫を探しに行く前に高城の様子を報告に来てくれたのだ。それ以降、七海はずっと罪悪感に苛まれていた。

　パジャマから着替え終わると、七海は鏡の前に立った。仮設住宅にはもともと無いものだが、これは七海の親が持ってきてくれたものだ。

　七海は鏡に映っている自分を見る。そこには弱々しい表情で佇む自分の姿があった。

　自分の弱さが憎い。自分の考えが憎い。

　鏡に映る自分を見ると、こちらを睨みつけていた。鋭い視線が七海に突き刺さる。

　その視線が自分に向けられているものだと気付いた途端、七海は愕然となって頭を抱えた。自分は、こういう視線を向けられる人間だったのかと。

　七海は高城に庇われた。もし高城が庇ってくれていなかったら、自分は死んでいたかもしれない。そうでなくとも、酷い怪我を負っていただろう。

　一花は自分と違い、怪我をすることもなく戦っている。その様子には余裕も感じられるくらいだった。対して、自分はどうだろうか。何度も足を引っ張ってしまい、完全にお荷物状態になってしまっている。

　自分の弱さが憎い。一花のように強くなりたい。だが、その答えが見つからない。今の七海にあるのは、自分しかブレイクギアを扱えないという責任感だけだった。

「私は強い……私は戦える……私は……」

　自分に言い聞かせるように、七海は何度も呟く。呟けば呟くほど自分が強くなれるような気がして、何度も何度も呟く。

「ん、ふわぁ……」

「っ！？」

　不意に聞こえてきた一花の欠伸で我に返る。そして、自分が何をしていたのかを思いだして怖くなった。

（どうかしちゃってるよ、私……）

　七海はため息を吐く。鏡には目を泣き腫らした七海がいた。

「あ、おはよう七海」

「う、うん。おはよ」

　気分を切り替えるため、いつも以上の明るい声で返した。そんな七海を見た一花が首を傾げる。

「七海、目が赤いよ？　怖い夢とか見たの？」

「えっ……ああ、うん！　そんな感じだよ」

　慌てながらもどうにか誤魔化す。一花は七海の様子を不思議に思ったが、いつも以上に明るい様子だったため大丈夫だろうと思った。

「そういえば、今日は波は来ないんだよね」

「うん、クロエが言ってたよ」

　一花が言う。

「ならさ、久しぶりに遊びに行かない？」

「うん！　行く行く！」

　七海の誘いに一花が嬉しそうに頷く。

「じゃあ、千尋も誘って買い物にでも行く？　ついでにどこかで遊んだりとかも良いかもね」

「それなら、ゲームセンターに行きたいなあ」

「それも良いね、そうしよっか」

「うん！」

　そう決まると行動は早かった。二人は準備を手早く済ませると、千尋を誘いに行った。