幕間：　陸遜は背後を任される

　私の名は陸遜（りくそん）　伯言（はくげん）。

　江東の名家　陸家の流れをくむものだ。

　私は幼い頃に親を亡くし、従父の陸康さまのお世話になっていた。

　しかし廬江郡の太守であった陸康さまは、袁術の手先である孫策に攻められてしまう。

　私も一緒に戦いたかったが、一族の女子供を守るため、呉に避難せざるを得なかった。

　その後、廬江が攻め落とされるのと前後して、陸康さまは亡くなられたそうだ。

　おのれ、袁術め、孫策め。

　この恨みは忘れない。

　しかし世の中とは面白いもので、今度は袁術が劉備さまに倒された。

　すぐに因縁の廬江郡も解放され、我らは懐かしい地へと戻ることができたのだ。

　その際、劉備さまからは丁寧な書状をいただき、なにくれとなく便宜を図ってくれた。

　我が一族は劉備さまに深く感謝し、何か恩返しができないかと思うようになる。

　やがて遠回しに仕官を勧められるようになった私は、加冠の儀（成人式）を迎えるまで勉学に励んだ。

　そして成人するとすぐに劉家の門を叩き、めでたく仕官が叶ったのだ。

　劉備さまは恩人であるだけでなく、広大な領地を支配する華南の雄でもある。

　その統治手腕は巧妙で、軍勢も精強と聞く。

　あの方の下でならば、大きなことができるのではないかと、期待に胸を膨らませたものだ。

　その後、私は盗賊や異民族の討伐で、戦功を積んだ。

　やがて部隊を任されるようになり、多少は自信がついてきたところで、劉備さまに呼ばれたのだ。

「陸遜。これからは関羽の下で、軍の指揮を学んでくれないか？」

「は、ご命令とあればやぶさかではありませんが、なぜ私なのでしょうか？」

　すると劉備さまは、関羽さまと顔を見合わせてから笑った。

「ハハハ、それはお前に期待してるからさ。陸遜は状況判断が的確で、頭の回転も速いと聞くぞ」

「うむ、それに軍学にも詳しいそうだから、大軍の指揮には打ってつけだ。そのような武将を、早めに育てておきたいと思ってな」

「なんというか……過分な評価に少々、戸惑います」

「今はまだ若いから、過剰な期待に思うかもしれないな。だけど俺たちは、お前の将来性を買ってるんだ。存分に学んでくれ」

「はい、ご期待に添えるよう、精進いたします」

　こうして私は関羽将軍の下で、指揮を学ぶようになった。

　なぜあれほどまでに私を買ってくれるのか、疑問に思わないでもないが、私にとっては都合が良い。

　なんとか劉備さまのご期待に、応えてみせようではないか。

　その後、将軍の横で、さまざまなことを学んでいった。

　無双の勇士であり、歴戦の指揮官でもある彼の下で働いていると、実に参考になることが多かった。

　おまけにその軍は、曹操との決戦に向けて準備を重ねており、新たな戦術の研究にも余念がない。

　多くの勇将や軍師たちが、より強い軍を作るために、知恵を振り絞っている。

　私もその中に混じって、議論を重ねるのは楽しかった。

　この調子なら、我が軍は本当に中華最強の存在になるかもしれないな。

　そう思い始めた頃、とうとう非常事態が発生してしまう。

「とうとう曹操が、劉備さまに牙を剥きましたか」

「うむ、劉備さまに徐州牧の解任と、許都への出頭を命じてきた」

「予想どおりではありますが、これから忙しくなりますな」

「ああ。しかし我らはこの日のために、準備を整えてきたのだ。なんとかなるであろう。陸遜の働きにも期待しているぞ」

「は、全身全霊をもって、事に当たります」

　袁家をほぼ壊滅状態に追いこんだ曹操が、その矛先を劉備さまに向けたのだ。

　劉備さまの罪状はただの言いがかりに過ぎず、出頭すれば死罪しかない。

　残る道は、曹操との全面戦争だ。

　劉備さまはこれを受けて、朝廷からの離反を宣言した。

　そして襄陽王を名乗ると共に、奸臣　曹操の打倒を訴えたのだ。

　さらに襄陽と廬江郡の守りを固め、徐州と九江郡からは兵と人材を撤退させている。

　事前に準備をしていたこともあり、それらはおおむね混乱なく終わった。

　そしてさほど経たないうちに、襄陽の北方に曹操の大軍が押し寄せたのだ。

　その数はまさに、１０万人を超えると思われた。

「まさに壮観だな」

「ですな。しかしこの程度で、この城は落ちはしませんぞ」

「それは頼もしいですな。しかし敵にはまだまだ増援があるでしょう」

「うむ、それは承知しておる。そのためにいろいろと準備をしてきたのだ。ここは信じてもらいたいな」

「もちろん信じてるさ。だけどあまり、無茶はするなよ」

「フハハ、儂は総大将なので、あまり無茶はしませんぞ。いざという時は出ますがな」

　圧倒的な敵軍を前にしても、劉備さまたちは動じていなかった。

　いかに予想できていたとはいえ、あの余裕の態度は見事なものである。

　私も見習わせてもらうとしよう。

　その後、態勢が整った敵軍が、東西の支城へ攻めてきた。

　襄陽とは漢水を挟んだこの樊城は、北側の守りを受け持っている。

　今回はその東西にも支城をひとつずつ造り、互いに連携しやすくしていた。

　そして樊城では関羽将軍、西の支城では張遼どの、東の支城では黄忠どのが、それぞれ指揮を執っていた。

　兵力は６万人程度と劣勢だが、その練度と士気には高いものがある。

　さらに城を攻防に利用できるのだから、十分に勝機はあるというものだ。

　実際に我が軍は、堂々と敵と渡り合っていた。

　少ない兵数ながら、城を巧みに使い、その被害を抑えている。

　そんな戦いの中、私は関羽将軍の副将という形で、指揮を補佐していた。

　敵の情報を集め、それを分析して味方の戦術を決断する。

　さらにそれを味方に伝えて、効率的に部隊を動かすなど、やることはいくらでもあった。

　そんな激務の間にも将軍は、しばしば自身の決断の意図や経験談などを話してくれる。

　おかげで私は、メキメキと戦術や指揮への理解を深めることができた。

　この経験は必ずや、私の血肉となるだろう。

　そんな攻防が数日も続くと、敵の動きが変わってきた。

　それまでの苛烈な攻めがめっきりと減り、兵の損耗を抑えるような戦い方になったのだ。

　おそらく犠牲が予想をはるかに上回ったため、消極的になっているのだろう。

　いずれ増援があるとしても、しばらくは敵も受け身に回るしかない。

　そして我が軍はその動きに乗じて、新たな戦いを仕掛けた。

「後の指揮は任せるぞ、陸遜」

「はっ、後方のことはお任せください。将軍もお気をつけて」

「うむ、行ってくる」

　今までは城内で指揮に徹していた関羽将軍が、とうとう前線に出た。

　それは支城でも同じで、張遼どの、黄忠どのといった猛将が部隊を率いる。

　そして私は将軍の代わりに、樊城での指揮を任されたのだ。

　正直、とてつもない重圧を感じているのだが、弱音を吐いている暇はない。

　私にこの役目を任せてくれた劉備さまや、関羽将軍の期待を裏切るわけにはいかないのだ。

　全力をもって指揮に当たるぞ。

　やがて将軍の部隊が、樊城を離れて敵に接近する。

　今までと違い、城を離れて積極的に攻め掛かる将軍の部隊に、敵が戸惑っているのが分かった。

　私はそれを見て、他の部隊へ指示を飛ばす。

「張任どのの部隊を右に迂回させて、敵の側背を突かせろ。上手くいけば挟み撃ちにできるぞ」

「は、ただちに」

　やがて関羽将軍の部隊とぶつかった敵軍が、動きを止める。

　先頭に立つ将軍が暴れているおかげで、バタバタと敵兵が倒れている。

　そのまま関羽将軍に押し上げられて、敵軍の隊列が乱れた。

　やがて適度に乱れた敵軍の横腹に、張任どのの部隊が食いついた。

　その効果はてきめんで、敵部隊がさらに乱れる。

　その後も将軍と張任どのが押しまくったため、とうとう敵軍は敗走を始めた。

「やれやれ、関羽将軍が陣頭に立つと、ああまで強くなってしまうのだな」

「まったくですな。その強さ、まさに鬼神のごとし、といったところでしょうか」

「うむ、まあ、個人の武勇にばかり頼るのはある意味、邪道だがね」

「ですな。しかし敵もこのままではいられないでしょう。適当な武将が、出てきてくれるといいのですが」

「まあ、１人でも打ち取れれば、上出来ではないか」

　わざわざ関羽将軍が陣頭に立ったのは、ただ敵兵を倒すためではない。

　敵を挑発することで、名のある武将を釣り出すのが目的だ。

　そう都合良くはいかないだろうが、しばらくは誘ってみようではないか。

　その後、将軍を目立たせるような戦闘を重ね、敵将の出陣を誘った。

　しかもこちらは積極的に攻めているようで、ある程度以上の深入りはしない。

　そうなると敵は騎兵隊を出してくるようになったが、これは将軍たちの武力と、味方の騎兵でなんとか抑え込んでいた。

　そんな状況に敵が焦れたのか、とうとう名のある武将が出てきたようだ。

　関羽将軍の動きが止まり、敵将らしき男と対峙しているのが、遠目にも分かる。

　そして両軍の兵士が見守る中、将軍たちの戦いが始まった。

　どうやら敵将は、かなり強いようだな。

　あの剛力無双の将軍と、互角に打ち合っているのだから。

　しかし決して関羽将軍が劣勢というわけでなく、むしろ余裕があるようにすら見える。

　その証拠に、徐々に将軍が敵を押し込んでいく。

　そして数十合の打ち合いの果てに、とうとう敵将の体が地に倒れた。

　関羽将軍の勝利だ。

　それを見た敵軍が、にわかに崩れはじめた。

「さすがは関羽。見事に役目を果たしたな」

「ええ、実に見事なものです。私も精進せねば」

「なに、関羽と陸遜は違うんだ。それぞれに、得意なことをやればいいさ」

「はっ、ありがたきお言葉」

　ふう、なんとか私も役目は果たせたようだな。

　しかしまだまだ先は長いのだ。

　この先も精進せねば。