２４．袁紹の死
建安７年（２０２年）５月 荊州 南郡 襄陽
益州で今後の統治体制を整えると、俺はまた襄陽へ戻ってきた。
そして改めて４州にまたがる仕事をこなしていると、関羽が俺を訪ねてきたのだ。
「兄者、朝廷からこんなものを贈られたぞ」
「ん？ 朝廷から？」
関羽が無造作に取り出したものは、紫と白色の組み紐のついた印綬だった。
（注：印綬とは組み紐のついた官印で、官吏の身分証明となるもの）
そして俺は、それと同じものを持っていることに気づく。
「こいつは、将軍の印綬か？」
「ああ、そうだ。見事、益州を鎮圧した褒美として、鎮西将軍に任命してくれるそうだ」
「鎮西将軍って、俺と同格じゃねえかよ」
「ああ、そういうことなのだろう」
鎮西将軍といえば、俺の鎮東将軍と同格の将軍位だ。
それは２品の高位な官位であり、本来は州牧の配下でしかない関羽に、贈られるようなものではない。
つまりその狙いは明らかだ。
「フウ……いつかはやってくると思ったが、とうとうきたか」
「うむ、兄者が想像以上に早く、益州を取ったからであろうな」
そう言って俺たちは、しばし目を合わせる。
やがてどちらからともなく、笑いはじめた。
「プハハハハハ、こんなことしても、なんの意味もないのにな」
「ワハハハハ、儂らの関係が理解できないボンクラであれば、仕方ないであろう」
「まあ、そうだろうな。アハハハハ」
曹操が狙っているのは、俺の配下に俺と同格の官位を贈り、主従の仲を裂くことだろう。
普通の人間がこんなことをされれば、上司にとっては面白くないし、部下は増長してしまう。
そうやって両者の間に疑心を生じさせ、力を削ごうとしているのだ。
昔から何度も繰り返されてきた、離間の策というやつだな。
しかし俺と関羽に限っては、ほとんど意味をなさない愚策である。
なぜなら俺は絶対に関羽を嫉妬しないし、関羽が俺を軽んじることもないのだから。
もちろん、俺に讒言してくる者はいるだろうし、逆に関羽をそそのかそうとする輩もいるかもしれない。
だが絶対の信頼関係にある俺たちにとって、これぐらいで不安になったり、不満を覚えることはないのだ。
むしろ関羽に箔がつくのだから、逆に嬉しいぐらいだ。
「はあ、おかしい。どうせやるんだったら、俺より高位の官職でも贈ればいいのに」
「フハハ、これより上だと、１品か大将軍、四征将軍ぐらいしかないぞ」
「まあ、それでも俺は嫉妬しないけどな」
「それもどうかと思うがな」
ひとしきり笑ってから、俺は表情を引き締める。
「まあ、冗談はこれぐらいにして、曹操も今後はいろいろと邪魔をしてくるだろう。関羽の方でも気をつけておいてくれよ」
「うむ、心得た」
さてさて、今度は何を仕掛けてくるのやら。
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建安７年（２０２年）６月 荊州 南郡 襄陽
曹操のちょっかいが判明してしばらくすると、中原で大きな動きがあった。
「そうか、袁紹が死んだか」
「はい、病死のようです」
河北４州を支配する袁紹が、病死したという。
たしか前生でも、これぐらいの時期だったはずだ。
前生に比べれば曹操といい勝負をしていたものの、さすがに病気には勝てなかったらしい。
しかしその後の展開には、また違うものがあった。
「袁譚が後を継いだだと？」
「はい、当初は３男の袁尚が後継になる予定でしたが、袁術が袁譚を支持した模様です」
「おいおい、袁術かよ。あいつ、まだ生きてたんだな」
たしか前生では、３男の袁尚が後を継いだはずだ。
おかげで袁家の内部が３男の袁尚派と、長男の袁譚派に別れてしまい、曹操に各個撃破されたんじゃなかったかな。
それが今生では、袁術が生きており、袁譚を支持したという。
おかげで袁譚が当主に収まり、袁家の力はさほど弱まっていないようだ。
もっとも、袁尚の不満はくすぶっているので、いつ分裂するかは分からないがな。
それにしても、袁術がこんな形で関わってくるとはな。
どうやって介入したのか気になるので、ヤツの動きは調べさせよう。
そしてその影響がどう出るかも、知る必要がありそうだな。
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建安７年（２０２年）７月 荊州 南郡 襄陽
あれからひと月もすると、追加の情報が届けられた。
まず袁術だが、ヤツは冀州へ行ってから、ずっと日陰の暮らしをしていたらしい。
いくら袁紹の従兄弟だといっても、袁術は彼を妾腹と言って馬鹿にしていたのだ。
そんな人間が歓迎されるはずもなく、袁紹はしばしば袁術をいびっていたようだな。
しかし腐っても袁家の嫡流。
袁術はひそかに人脈を広げ、情報も集めていたのだという。
そして袁紹が病に倒れたことを知り、袁譚に知らせたようだ。
前生では袁紹の葬儀に間に合わず、家督の継承もできなかった袁譚だが、今生では違った。
袁術から得た情報で葬儀の前に駆けつけ、葬儀を主宰することができた。
もちろん袁尚との間で揉めたのだが、曹操という強敵を抱えた状態で、袁家を割るべきではない、という意見でまとまったようだ。
この説得にも、袁術が大きな役割を果たしたというのだから、侮れない。
思った以上にしぶとい男のようだな。
一方の曹操だが、袁紹死すの報が入るや、一気に軍勢を動かした。
多方面から黄河を渡り、袁家軍に攻撃を仕掛けたそうだ。
特に魏郡の黎陽には大軍を差し向け、本格的な攻撃を加えたという。
しかし前生よりもまとまっている袁家は、これに即座に対応した。
袁譚みずからが黎陽へ赴き、指揮を執ったという。
双方ともに数万の兵を繰り出して、盛大に殴り合っているようだ。
そんな話を、俺は高みの見物とばかりに聞いていたのだが、そうも言っていられなくなった。
「益州で反乱が頻発してるだと？ しかも荊州にもその予兆があると？」
「はい、漢中では張魯の残党が蜂起し、益州南部でも多数の異民族が反抗しています。さらに武陵、零陵、桂陽でも、不満の声が高まっています」
劉璋から奪った益州だが、俺の配下を各郡の太守に上奏し、それを認められていた。
ただし州牧については、董昭という男が送りこまれ、成都に陣取っている。
もっとも各郡の政治・軍事はこちらで掌握しているので、州牧はお飾りみたいなものだ。
そんな体制で統治を進めている益州だが、急に反乱が増えはじめたという。
そしてどうやらその陰には……
「州牧の董昭が暗躍してるだと？」
「はい。しかしそれだけではありません。どうやら南陽に程昱が派遣され、謀略の指揮を執っているようなのです」
「董昭に加え、程昱か。そいつは厄介だな」
「はい」
程昱といえば、曹操の覇業を支えた軍師の１人だ。
それに董昭ってやつも、曹操の下で辣腕を振るった謀臣のはずだ。
そんな奴らが揃って、俺の支配地をかき回そうとしている。
こいつは曹操も本腰を入れて、俺の足を引っ張りにきてるようだ。
なんとか対応しないと、まずいことになるな。
