１６．襄陽攻略戦（地図あり）

建安４年（１９９年）７月　荊州　南郡　襄陽（じょうよう）

　俺たちは３万人もの兵を率いて、南郡に侵攻した。

　ちなみに今回は相手が州牧なので、交渉の機会もあると思って、俺も軍に同行している。

　当然、戦闘に関しての指揮は、関羽に丸投げだけどな。

　そんな俺たちは夏口から漢水をさかのぼっていったが、敵の抵抗は弱かった。

　おかげでさして苦労もせず、襄陽へたどり着いたのだが、劉表は案の定、城に籠もってしまう。

「やはり籠城したか」

「まあ、兵力差からすれば、当然のことですな」

「しかし籠城ってのは、援軍があってこそ意味があるものだ。今の劉表に、そんな都合のいいものはないと思うがな」

「おおかた、袁紹が助けてくれるとでも、言っているのではありませんか」

　そんな話をしている相手は陳宮である。

　彼は諜報関係を一手に仕切る参謀として、今回の侵攻についてきていた。

「ということは、その辺が攻めどころだな」

「はい、すでに城内に潜入している密偵には、その旨を指示してあります。加えて城外からも叫んでやれば、敵兵の士気はさらに落ちるでしょう」

「さすがだな。それじゃあ、その辺の手配は任せるぞ」

「かしこまりました」

　こうして俺たちの、襄陽攻略戦が始まった。

　俺たちはまず、城を遠巻きに囲みながら、陣を敷いていた。

　そのうえで城門に対して、小手調べの攻撃を敢行した。

　ちなみに襄陽城は、漢水の南側に面しているため、城門は東西南の３方向のみだ。

　そしてその周囲には水濠（みずぼり）が張り巡らされており、門以外からの接近は困難だ。

　当然、門の周辺には防衛設備がひしめいており、その突破も容易でない。

　そのうえ３里（約１．２ｋｍ）四方の城壁は７歩（約９ｍ）もの高さがあり、所々に櫓（やぐら）も建っていて、ちょっとやそっとで取り付けるものではなかった。

　さすが、劉表が新たな州都に選んだだけはある。

　（注：劉表が赴任するまでは、武陵郡の漢寿（かんじゅ）が州都だった）

　そんな状況だから、城門の攻略は様子見だけで、適当なところで切り上げた。

　そのうえで盾を持たせた兵を適当に配置し、城内に大声で呼びかけさせる。

「すでに劉表には、南郡と武陵郡しか残っていない！　じきに武陵郡も落ちるぞ～！」

「劉表が頼りにする袁紹は、司空閣下とにらみ合っている！　援軍は期待できないぞ～！」

「そもそも司空閣下に楯突いた劉表は、漢王朝に歯向かう逆賊だ！　そんなヤツに味方をしても、未来はないぞ～！」

「徐州牧の劉備さまは寛大なお方だ。劉表が降伏すれば、命は保証しよう！　降伏後の処遇についても、相談に乗るぞ～！」

　なんて感じである。

　そんな声がけと攻撃を、俺たちは何日も繰り返した。

　こっちには３倍の兵がいるから、交替で昼も夜もなく圧力を掛けてやれる。

　そうするうちに、敵兵の士気が落ちてきているのが、外からも感じられるほどになった。

「そろそろ攻め時かな？」

「ええ、そろそろよろしいのでは」

「ヘヘヘ、それじゃあ、今夜にでも」

「ああ、任せたぞ」

　俺が攻撃を任せると、関羽と甘寧は不敵に笑っていた。

　そしてその日の晩。

「城内が騒がしくなりましたな」

「ああ、どうやら撹乱工作は、上手くいったようだな」

「ええ、しかし思うようにいくでしょうか」

「大丈夫だ。関羽と甘寧なら、やってくれるさ」

「本当にそうだといいのですが」

　陳宮が心配そうにしているが、俺はあまり心配していなかった。

　今回の作戦は、城内に潜入した甘寧の部下が、騒ぎを起こすことから始まる。

　今、城内が騒がしくなっているのは、密偵が小火（ぼや）でも起こしているのだろう。

　その混乱につけこんで、我が軍が攻勢に出るのだ。

　その陣立ては張飛が西門、太史慈が南門、そして関羽と甘寧が東門の担当だ。

　西と南の攻撃は陽動で、東門が本命である。

　本命の東門には、２万人もの兵士が配置され、突破を図るのだ。

　それは決して容易ではないだろうが、俺は関羽と甘寧を信じていた。

　そして今、目の前で彼らの猛攻が始まった。

　まず関羽は、大ぶりな盾や竹束を前に出して、ジリジリと城門へにじりよった。

　そしてある程度、近づくと、その陰から弓矢や強弩で城壁に攻撃を掛ける。

　当然、城壁上からも矢が撃ち返されるが、その数はさほど多くない。

　なぜならこの日の兵力差は、こちらが圧倒的に多いからだ。

　ただでさえ、３方向から攻められて分散しているのに、城内では火事騒ぎも起こっている。

　おかげで今、この東門付近では、こちらの兵力は敵の１０倍近くになっていた。

　それを関羽が上手に指揮を執り、入れ替わり立ち替わりで敵に圧力を掛ける。

　敵兵には今まで攻められ続けた疲労と、士気の低下が相まり、みるみるうちに抵抗が弱まっていく。

　そんな状況下、敵の連携が一時的に途絶え、ポッカリと敵からの攻撃が止んだ。

　その瞬間、甘寧が雄叫びを上げたのだ。

「野郎どもっ、突撃だ！」

「「「おお～～っ！」」」

　甘寧ひきいる決死隊が、猛然と城壁に攻め寄せた。

　その数は百人にも満たないが、手際よく城壁にハシゴを掛けたり、カギ爪の付いた縄を投げ上げたりして、城壁に取りつかんと奮闘する。

　もちろん敵も抵抗を試みるが、こちらの弓兵部隊が猛然と射掛けることで、それを邪魔した。

　おかげで決死隊は被害を出しつつも、数人が城壁上に取りつくことに成功する。

　彼らはそのまま城壁上で暴れまくり、後続が登ってくるのを援護しはじめた。

　やがて指揮官の甘寧も上がると、城壁上の情勢が一変する。

　剣を振るう甘寧の参戦で、バタバタと敵が倒されはじめたのだ。

　その様はまるで、暴風雨のようだった。

　おかげでさらに多くの味方を送り出すことに成功し、東門の内部を一時的に制圧する。

　そのまま東門を奪取して、内から開け放つことで、戦況はほぼ決したようなものだ。

「城門が開いたぞ。皆の者、突入せよ～！」

「「「おお～～っ！」」」

　関羽の号令に従って、味方が城内に突入していく。

　その勢いは凄まじく、敵にそれを防ぐ力があるとは、とても思えなかった。

「ふう、どうやら趨勢（すうせい）は決したようですな。実にお見事でした」

「ああ、関羽も甘寧も、本当によくやってくれた」

「はい、まさかこんなに早く襄陽が落ちるとは、思いもしませんでした。これでまた一歩、天下に近づきましたな」

「さ～て、本当にそうなら、いいんだがな」

　陳宮が言うように、わりと短期間で襄陽を落とせたのは、間違いなく朗報だ。

　しかし今後、中原を押さえるであろう曹操には、まだまだ敵わない。

　俺は今後の生き残りに向けて、考えを巡らしていた。