１４．夏口城、陥落

建安３年（１９８年）７月　揚州　廬江郡　尋陽（じんよう）

　俺が荊州に兵を出し、さらに張羨（ちょうせん）が反乱を起こした結果、劉表は３方向に敵を抱えることになった。

　南陽郡の曹操、江夏郡の俺、そして長沙郡の張羨だ。

　さらに零陵郡と桂陽郡も、張羨に同調しているという。

　さすがにここまで来ると、劉表も身動きが取れなくなる。

　結局、どこにも増援が出せず、現地の勢力は孤立した。

　俺はこれ幸いとばかりに張遼を増援に出し、さらに江夏郡で噂をばらまいた。

”朝廷に逆らった劉表には、朝敵として討伐命令が出た。しかも劉表は３方に敵を抱えているので、増援は出せない。江夏郡は見捨てられる”

　てな具合である。

　実際には劉表はまだ、朝敵あつかいまではされてない。

　しかし劉表は天子さまが許都に遷都してから、朝廷に税（職貢）を納めなくなっている。

　さらに天子のみが主催できる儀式を行うなど、皇帝の座を狙っている節もあるという。

　まあ、劉表は俺と違って、前漢の景帝の４男　魯恭王（ろきょうおう）　劉余（りゅうよ）の末裔という、立派な家系を持っているからな。

　首都を捨てたような天子さまを、敬えなくなったとしても不思議はない。

　いずれにしろこのネタを使って、俺たちは劉表陣営の士気低下に勤しんだ。

　さらに張遼の軍勢が加わり、関羽も奮起したのだろう。

　夏口城に猛攻撃を掛けたおかげで、とうとう黄祖が降伏したそうだ。

　さすがは関羽、頼りになる男である。

　ここは一気に、江夏郡を制圧してもらおう。

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建安３年（１９８年）８月　荊州　江夏郡　夏口（かこう）

「よう、関羽。制圧は順調か？」

「はい、劉備さま。ここが落ちてからは、続々と我らが軍門に降っております。例の噂が、よく効いているようですな」

「そうか、それは良かった」

　江夏郡の情勢が落ち着いたので、俺は夏口城を訪れていた。

　そこでは総大将の関羽が、にこやかに出迎えてくれる。

「そういえば、例のヤツは見つかったか？」

「はい、一応、見つけ出して、声は掛けてあります。しかし仕えるかどうかは、劉備さまに会って判断したいと申しておりますな」

「そうか。じゃあ、呼んでもらえるか」

「かしこまりました」

　しばし待っていると、薄汚ない偉丈夫が現れた。

「俺が甘寧（かんねい）　興覇（こうは）だ」

「おい、無礼だぞ、貴様」

「いいって、関羽。ようやく会えたな。俺が劉備　玄徳だ」

　関羽が無礼な態度をとがめたが、俺は気にならなかった。

　なぜなら目の前の男は甘寧　興覇。

　前生の孫呉で、一、二を争ったほどの猛将だ。

　たしか黄祖の下にいたと思ったので、関羽に探して勧誘するよう、言ってあったのだ。

「何歳だ？」

「……２５になる」

「ほう、いい面構えだな。それに腕っぷしには自信がありそうだ」

「ヘへっ、まあな」

　俺がちょっと持ち上げると、甘寧は得意そうな顔をする。

　実際、甘寧の身体は筋骨隆々で、かなり強そうだ。

　聞けば益州は巴郡（はぐん）の生まれで、一時は官吏として働いたこともあるが、すぐに辞めてしまったそうだ。

　その後はチンピラみたいなことをやっていて、やがて荊州の南陽郡へ流れてきた。

　祖先が南陽に住んでたらしいな。

　そこでもヤンチャをしていたが、張繍が攻めてきたりして、物騒になったので、江東へ移ろうとしたそうだ。

　しかし夏口では黄祖が陣取っており、甘寧の通過を許さなかった。

　なまじ数百人もの手下を連れていたおかげで、引っかかったようだ。

　そこでやむなく黄祖の下で働いていたが、重用もされずに腐っていたというわけである。

「そうか。それじゃあ元々、俺に興味があったんだな？　実際に会った感想はどうだ？」

「まだ分かんねえよ。だけど、あまりうるさいことを言わないのは気に入った。それに徐州だけでなく、九江や廬江、そしてこの江夏郡まで制圧した手腕は、見事なもんだと思う。できれば俺を、使ってほしい」

「いいだろう。期待しているぞ、甘寧」

「ああ、がんばるよ。いや、がんばります」

　俺が採用を伝えると、甘寧は嬉しそうに笑って、さっそく言葉遣いも直そうとしていた。

　これでまた１人、頼りがいのある武将が増えた。

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建安３年（１９８年）９月　荊州　江夏郡　夏口

　江夏郡の制圧が進むのと並行して、曹操が南陽郡を制圧しつつあるそうだ。

　最初は宛（えん）にこもった張繍（ちょうしゅう）に手を焼いていたが、俺の侵攻に加え、張羨（ちょうせん）たちが反乱を起こした。

　これによって劉表は、張繍への支援がほぼできなくなった。

　それを察した曹操が、南陽郡にその噂をばらまいたそうだ。

　これによって続々と周辺豪族が帰順してきて、宛城の中でも士気が低下した。

　さらにあれこれと圧力を掛けた結果、とうとう張繍も降伏したんだとか。

　その条件のひとつとして、以前の戦闘での責任を問わないというものがあった。

　曹操も腹心の部下や息子まで殺されて、腸（はらわた）が煮えくり返っていただろうが、ちゃんと約束は守ったらしい。

　まあ、前生でも曹操は張繍を許してたんだから、それも不思議ではない。

　それにしても、これで賈詡（かく）が曹操の配下になっちまうんだよな。

　たしか賈詡ってのは、すげえ優秀な人材らしいから、曹操の力がまた強くなっちまう。

　とはいえ、それを止める手立てはないから、俺は俺で優秀な人材を配下にして、陣営を強化するしかないな。

　そう思って、いろいろ探してみたんだが……

「え、黄忠（こうちゅう）って長沙にいないの？　魏延（ぎえん）や伊籍（いせき）も見つからない？」

「はい、おそらく南郡か南陽郡にいるのだと思われます」

　ガーン、めぼしい人材がいない。

　正確に言うと、俺の支配地にはいないのだ。

　たしかに前生で荊州を支配したのは、１０年以上先の話だからなぁ。

　ちなみに前生で役立ってくれた馬良（ばりょう）や劉巴（りゅうは）、蔣琬（しょうえん）とかは、ようやく１０歳を超えたぐらいだ。

　仮に見つけたとしても、幼すぎてとても雇えないよ。

　トホホ、南郡を制圧するまで、人材採用はお預けだな。

　かといって、すぐに南郡に攻めこむわけにもいかない。

　この江夏郡は制圧したばかりで、まだまだ不安定だからな。

　本拠地の徐州だって空にできないし、しばらくは統治に専念して、機会をうかがおうかね。