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０３０・お試し

　無事、パーティーは結成した。

　なので、

「じゃあ、クエスト受けてみようか？」

　と、僕は提案した。

　カーマインさんも「おう、そうだな」と頷いた。

　妹さんの方も見る。

　彼女も「は、はい」と同意してくれた。

（うん、よかった）

　まずはお互いを知るためにも、一緒にクエストをやるのが１番だよね。

　アシーリャさん、杖君にも異論はない様子だ。

　と言うことで、掲示板の前へ。

（何にしようかな？）

　少し悩む。

　僕とアシーリャさんはＦランクで、獣人の兄妹はＥランクの冒険者だ。

　１つ、ランクが違う。

　冒険者ガイドブックによれば、その場合は、一応、Ｅランクのクエストまで申請できるんだって。

　ただ受注許可は、冒険者ギルドで判断する。

　クエスト難度とパーティーの総合力を比較して、難しい場合は、ギルド側で却下されてしまうのだそうだ。

（う～ん？）

　と、考えていると、

「今日は初日だし、いつも、ニホたちの受けてるクエストはどうだ？」

　と、カーマインさん。

　僕は目を丸くする。

「え……いいの？」

「あぁ。ま、様子見だ」

「…………」

「それにお前たちのやり方を、１度、見てみたいしな」

　と、彼は笑った。

　妹さんも「う、うん」と頷く。

　そっか。

「うん、わかった」

　僕は頷いた。

　じゃあ、いつもの……っと。

　ペリ　ペリ

　薬草集めとホーンラビットの討伐、その２つの依頼書を確保した。

　それを見たカーマインさんは、

「ほぉ……」

　と、呟いた。

（ん……？）

　僕の視線に、

「いや、本当に２つのクエストを受けるんだと思ってな」

「…………」

「今日中にできるのか？」

「うん、もちろん」

　僕は頷いた。

　当たり前に頷いた僕を、彼はしばらく見つめた。

「そうか」

「…………」

「よし、じゃあ、受注しようぜ」

「うん」

　軽く肩を叩かれ、僕らは受付に向かった。

　受注は、すぐに完了。

　ホーンラビットは素材目的だったので、保存箱もレンタルした。

　ガシャッ

　保存箱は、アシーリャさんが背負ってくれた。

　カーマインさんは「俺が持とうか？」と言ってくれたけど、今回は僕らのやり方を見せるってことで遠慮した。　

　アシーリャさん本人も、気にしてない様子。

　と言う訳で、準備もＯＫ。

「じゃあ、行こうか」

「は、い」

「おう」

「が、がんばりましょう」

　ピカン

　僕らは頷き合って、この４人と１本で初めてのクエストに出発した。

　◇◇◇◇◇◇◇

　町の正面門を出て、街道を歩く。

　天気は快晴。

　木立の向こうには、キラキラ輝く湖の水面が見えた。

「いい天気だね」

「は、い」

　僕とアシーリャさんは、いつもの会話を交わしながら歩く。

　獣人の兄妹はそれを眺めて、

「なぁ？」

「ん？」

「ニホとアシーリャは、どんな関係なんだ？」

「え……？」

「姉弟っぽいけど、違うんだろ？　少し気になってな」

「あ～、うん」

　彼の言葉に、僕は曖昧に頷いた。

　関係……か。

　僕は言葉を選びながら、

「アシーリャさんは、クエスト中、たまたま僕が助けてね」

「ほう？」

「でも、彼女、記憶がなくて。それで放っておけなくて、僕が引き取ったんだ」

「…………」

「僕、他に身寄りがないからさ。出会って間もないけど、一緒に暮らしているし……今は、うん、家族みたいな感じかな」

「そうか……」

　僕の言葉に、２人は頷いた。

　そして、アシーリャさんのことを見る。

　彼女は、ぼんやりした様子だ。

　うん、いつも通り。

　僕は、それに笑って、

「普段はぼんやりしてることが多いけど、でも、いざという時には、本当に頼りになるお姉さんだよ」

　と、２人に教えた。

　チラッ

　アシーリャさんが僕を振り返る。

「…………」

　少しうつむいた。

（おや……？）

　少し照れてる？　

　カーマインさんが「なるほどな」と苦笑した。

　そして、

「お前ら２人の仲が良いってことは、充分、伝わったよ」　

　と頷いた。

　フランフランさんも「ふふっ」と口に手を当て、微笑む。

（…………）

　何だろう？

　改めて言われると、少しくすぐったい。

　ピカピカ

　杖君もからかうように点滅した。

（もう……）

　そんな杖君に、僕も苦笑する。

　…………。

　そんな会話をしながら街道を歩き、やがて僕らは、湖の東の森に到着した。　

　◇◇◇◇◇◇◇

　４人で、森の中へと入る。

　大きな樹々が並び、草花が生い茂る空間だ。

　当たり前だけど、植物だらけ。

　獣人の兄妹は、その獣耳をピクピクと周囲に動かしていた。

（さてっと）

　僕は、足を止めた。

　みんなも止まる。

　カーマインさんとフランフランさんの視線を感じながら、僕は白い杖を構えた。

「杖君、お願い」

　ピカン

　杖君が光る。

　同時に、光の波紋がピィンと周囲に同心円状に広がった。

「うおっ？」

「きゃ？」

　兄妹の驚きの声。

　そして、波紋が消える。

　あとの森の中には、薬草だけがハイライトされたように光っていた。　

（うん）

　僕は、新しい仲間を見て、

「さ、薬草を集めよう？」

　と笑った。

　でも、２人は茫然としていた。

　お兄さんの方が、

「いやいやいや……何だよ、こりゃあ？」

　と、呟いた。

　光る薬草に、びっくりしている様子。

　僕は、キョトンだ。

　フランフランさんが僕を見る。

「これって……もしかして、探査魔法、ですか？」

　と聞かれた。

　探査魔法？

　僕は、目を瞬く。

「あ……うん。多分、そうかな？」

「…………」

「……凄いですね。こんな魔法、私、初めて見ました」

「そ、そう」

　僕は、曖昧に頷いた。

　考えたら、僕、他の人の魔法を知らないっけ。

（う～ん？）

　杖君の魔法、普通と少し違うのかな？

　今更、気づく僕でした。

　カーマインさんも、

「なるほど、薬草集めの天才児……か」

「…………」

「やるじゃないか、ニホ。こんな魔法があるとは、さすがに驚いたぜ」

　バシッ

　明るく笑って、背中を叩かれた。

（ぐはっ）

　ちょっと痛い。

　でも、２人の感心したような視線は、少し気持ちいい。

　サクッ　サクッ

　その間にも、アシーリャさんは１人で採取を始めていた。

　あ……。

　僕はハッとして、

「僕らも集めよう、カーマインさん、フランフランさん」

「お？　そうだな、やるか」

「は、はい」

　２人も頷いた。

　小さなナイフを手に、採取を始める。

　サクッ

　薬草を集めながら、

「杖君、ありがとね」

　手元の白い杖に、小声で感謝を伝えた。

　ピカン

　杖君も控えめに光った。　

　…………。

　そうして僕らは４人で、ハイライトされた薬草を集めていったんだ。