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０２８・勧誘

　僕は驚きながら、

「それって……僕らと『パーティー』を組みたいってこと？」

　と確認した。

　マーレンさんは「ええ」と頷く。

　彼女は笑いながら、

「自覚があるかわからないけれど、ニホ君たちは今、ギルドでも注目の新人冒険者なのよ？」

「そうなの……？」

「そうよ。だって、１日で２クエストもこなしてるじゃない。それも毎日」

「…………」

「そのハイペースに、みんな、驚いてるのよ」

　マーレンさんは、そう言い切った。

（う、う～ん？）

　でも、僕は半信半疑。

　すると、そんな僕に気づいて、マーレンさんは「ニホ君、後ろを見て」と囁いた。　

　後ろ……？

　キョトンとしながら、振り返る。

（あ……）

　同じフロアにいた冒険者の何人かが、僕らのことを見ていた。

　振り向いた瞬間、サッと視線を外す。

　…………。

　僕は、ちょっと呆然だ。

「ほらね？」

「…………」

「みんな、ニホ君たちの動向を気にしてるの」

「……うん」

「それで話を戻すけれど、そうした人たちの誘いをニホ君たちは受ける気あるかしら？」

「…………」

　マーレンさんの言葉に、少し考える。

　どうしよう？

　チラッ

　アシーリャさんを見るけれど、彼女は関心がなさそうだ。

　いつも通り、ぼんやりしている。

　杖君は、

　ピカン

　思った通りにすれば？　という風に光った。

（…………）

　僕は悩む。

　正直、メリットが浮かばない。

　だって今の所、僕らはクエストで困っていないんだ。

　ある意味、順調。

　もしパーティーを組んだら、人数が増えた分、報酬の分け前は減ってしまう。

　むしろ、デメリットだ。

　だったら、このまま２人と１本でいた方がいい気もする。

　と思ったら、

「私は１度、試してみるのをお勧めするわ」

　と、マーレンさん。

（え？）

　僕は、彼女を見た。

　長年、多くの冒険者を見てきた受付嬢さんは、

「ニホ君、今はＦランクでしょ？」

「うん」

「でも、その内に昇格してランクが上がると思うの。そうすると、受けるクエストのランクも上がる。つまり、難易度も上がっていくわ」

「…………」

「そうなると、２人では厳しい場面も出てくると思うの」

「…………」

「だからね、今の内から他の人と組む経験するのも悪くないと思うわ」

　彼女は、そう微笑んだ。

　そっか……。

　確かに一理ある気がする。

　信頼する受付嬢さんのアドバイスに、僕はまた考え込んでしまった。

　そんな僕を、マーレンさんは見つめる。

　彼女は、少し首をかしげて、

「そうね……もし判断が難しいなら、短期間で組んでみるのはどうかしら？」

「え？」　

「お試し期間っていうのかしら？　まず１０日間ぐらい一緒にやってみて、問題がなさそうなら、そのまま正式にパーティーを組むとか、ね」

「そんなやり方、いいの？」

「もちろん」

　驚く僕に、彼女は頷いた。

　むしろ、その方がパーティーを組む方法としてはお勧めらしい。

（そうなんだ？）

　でも、そうか。

　人間には、やっぱり相性がある。

　性格のいい人同士でも、相性の合う人、合わない人もいるだろう。

　特に冒険者は、お互いの命を預けるのだ。

　それを考えたらね。

（うん、お試しもありかもしれない）

　僕は頷いた。

「じゃあ、１度、お試しで」

「わかったわ」

　僕の返答に、マーレンさんは微笑んだ。

　それから、現在、勧誘は３件あると教わった。

　ただし、

「１件はＤランク冒険者たちで、少しランク差が大きいの。もう１件は、言い方は悪いけど、金銭主義な面があって仲間とか軽視してる人たちなのよね」

　とのこと。

　それはちょっと……。

　僕らとしても、遠慮したい。

　マーレンさんも、あまりお勧めできない感じだった。

　そして、

「最後の１件は、Ｅランク冒険者の兄妹ね。ニホ君たちと同じ２人組で、年齢も近いみたいだわ」

「ふぅん」

　彼女としては、それがお勧めみたいだ。

　僕は頷いた。

「じゃあ、その人たちで」

「いいの？」

「うん」

「わかったわ。それじゃ、連絡しておくわね」

「うん、お願いします」

　と、頼んだ。

　それから、隣のアシーリャさんを見る。

「アシーリャさん」

「……は、い」

「えっとね、今度、他の人とクエストすることになったんだけど……いいかな？」

「…………」

　彼女は、ぼんやり僕を見つめた。

　それから、

「は、い」

　と、長い金色の髪を肩からこぼしながら頷いた。

（よかった……）

　事後承諾だったけど、僕は安心した。

　それから、杖君も見る。

「杖君も、いいかな？」

　ピカン

　杖君は明るく光った。

（うん）

　その輝きに、僕も笑った。

　…………。

　そうして僕らは、１度、知らない冒険者たちとパーティーを組むことになったんだ。