第20話　お手紙きたー！

夕食の前に、セバスがうやうやしく、しかしかなり迷ったような様子で、銀の盆に乗せて届けてきた。

「ハワード家へのお手紙でございます」

「どこからなの？」

義母が眉を寄せて尋ねた。

「ルテイン伯爵家様、ロス男爵家様、レシチン家からでございます」

ガタンと音を立てて義母が立ち上がった。

「でかしたわ！　アン！　ステラ！」

でかした？

私が目を白黒させていると、義母は大股でつかつかとセバスに近より、ひったくるように手紙を受け取った。

「ハワード家宛なのでは？」

一応、私は念のため義母に注意した。

セバスもそこのところが微妙だったらしく、手紙の行く末を見つめていた。

「いやあね。その家の三人はパーティでアンとステラに声をかけてくれたお家なのよ」

えっ、そんなモノ好きいるのですか！　と、うっかり声が出そうになったが、何とか踏みとどまった。

「アンやステラに届けたければ、この家に送らなければなりませんもの。だから仕方なくこの家宛なのよ！」

でも、それならそれで、どこかに侯爵家の名前が入っていても良さそうなものだが。

ちょっと不審に思ったが、学園のダンスパーティで会話に持ち込んだだけでも、大したものだ。ダンスパーティ会場で男性とお話しするだなんて、私にはきっとできないだろう。私はすっかり感心して義姉たちを見たが、全然得意そうにしていないのでびっくりした。

むしろ、不安そうにしている。

「まあ、伯爵家ね。でも、嫡男なのかしら。どんな方なのかにもよりますけど」

義母は夕食もそっちのけで開封にかかった。

「あのう、私はお邪魔だと思いますわ」

私は義母に話しかけた。これでは、夕食が始まらないだろう。お腹が空く。

全く私なんか眼中になかった義母は離席を許し、私は自分の部屋に帰った。

夕食を持って行くと言う口実で、私の部屋は、セバスや、侯爵家の使用人のはずなのになぜかハワード家派に転向した家庭教師のレイノルズ夫人や、侍女頭のアメリアがやってきて、ぎゅうぎゅう詰めになった。

なぜ、こんなに使用人が私の部屋に集まるのか？

侯爵家の侍女頭のデイジーに見つからないためだ。

「正々堂々と台所にでも、集まったらいいでしょうに。どうして私の部屋なの？」

「ここが一番安全ですし、お嬢様に関係するお話ですから」

セバスが気まずそうに答えた。

「じゃあ、アメリアやレイノルズ夫人はどうしてここにいるの？」

「いる理由ですか？　なんですか、不吉な予感がするからと言いますか……」

レイノルズ夫人はしょんぼり答えたが、アメリアは興味津々と言った様子で答えた。

「おもしろいからですよ！　あとでみんなにも言わなくっちゃ」

ウチの使用人は、間違っている。私を命がけみたいな勢いで守ってくれるのはいいけれど、義姉たちがモテまくった話のどこがおもしろいのだろう。珍しいと思うならわかるけど。

セバスが気まずそうなまま言った。

「お嬢様。実は、あのお手紙、全部お嬢様あてなのです」

「はいっ？」

私は目をむいた。