第10話　使用人たち、一致団結

「奥様の命令により、あなたは家事手伝いの修行をすることになりました」

「え？」

侍女は実に威厳のある、体格の良い女性だった。

「貧乏平民の嫁になるのです。掃除、洗濯を一通りこなせるようにならなくてはいけません。料理は無理だろうと、料理番が言っていました」

私は洗濯場に連れていかれ、冷たい水で洗濯するように命じられた。

「いやです！　そんなこと！」

冗談じゃないわ。どうしてこんなことになるの？

「さあ、こちらへいらっしゃい」

体格のよい義母付きの侍女は、私の腕をつかんで、引きずるようにして洗濯場へ向かった。

「いやよ！」

ただし、救われたのは、この家が私の家だったことだ。

侯爵家から連れてきた義母の侍女以外の人間は、全員、長年伯爵家に仕えてきた者たちばかりだった。親子二代で働いている者もいる。

義母お気に入りの侍女が、洗濯を私にやらせろと命じても、誰も動かなかった。

みんな、冷たい目つきで侍女を見つめていた。

「お嬢様にそんなことをさせろとおっしゃるのですか？」

「奥様の命令です」

「そんなことをしたら、お嬢様の手がアカギレだらけになりますよ」

「これから貧乏人に嫁ぐのですから、一生アカギレだらけの手で暮らすことになります。それより家事を覚えた方が本人の為です」

それからどことなく得意そうに付け加えた。我が意を得たりといった感じだった。

「お嬢様だなんて。そんな呼び名はふさわしくないわ。これからはエレクトラと呼び捨てでいいわ。この家のお嬢様はアン様とステラ様だけです。お前たち、わかったね？」

「なんで、あんたがそんなことを言うんだ。伯爵家が大事に育てた令嬢を！」

洗濯女や掃除婦たちが侍女を取り囲んだ。そのうしろには料理番もいた。

侍女は体格がよかったが、大勢相手にはしり込みした。だが、料理番を見つけると声を掛けた。

「料理番がいてよかったわ。料理番は、エレクトラは無能だから、料理は無理だって言ってたわね。そりゃ料理なんかは無理だって言うのはわかるわ。なかなか高度だからね。だから洗濯や掃除から始めた方がいいって言うのはよくわかる。あんた、ちょっとこの連中に言ってやって。平民に嫁いで何もできなかったら苦労するのは本人よ。家事を覚えろと言うのは奥様のお慈悲なんだよ」

料理番が怖い顔をして反論した。

「無能だなんて、そんな失礼なことは言ってません。料理がダメと言ったのは、厨房でお嬢様に火傷でもされたら困るからです。皿洗いもさせられません。伯爵家の令嬢がすることではありません。そんなことはお断りです」

ずいっと、女中の一人が前へ出た。

「この家のお嬢様を呼び捨てでいいって、誰が言ったんだね？　旦那様に言われるまで信じられない。まさか、あんたの暴走じゃないだろうね？」

別な女中が後ろに控えていた使用人仲間に向かって言った。

「誰かセバス様を呼んできな」

侍女は青くなった。彼女は逃げていってしまった。