8-9 ： 〝届け！〟
「はは、はハ……はハははハハはっッ！！」
ジェッツの見守る先で、太陽が欠けてゆく。
荒野の果てに夜の帳が垂れ込めて、〈鉱脈都市レスロー〉へ向かって押し寄せる。天体規模のその現象は、誰にも止められはしない。
「……俺の孤独が、だ。サイハぁ……届いたぞ」
心が崩れる寸前だったジェッツの顔に、グワと修羅の相が戻る。
「俺の孤独な復讐が！ お前の束ねたロマンとやらよりも先に！ 届いたぞぉ！」
影を生み出すのは光。
光の源であるは太陽。
ならば太陽そのものが影を落とす皆既日食とは――
それすなわち、その闇すべてが、〈隠遁公〉ルグントの手足となるということ。
ジェッツに力が流れ込む。未だ嘗て経験したこともない、力の奔流と万能感に満たされる。
それはどんな煙草より、どんな酒より、胸に空いた空虚を埋め尽くしていった。
ぐっと拳を握った。
レスローに先んじて闇に被われた彼方の荒野。そこが突如大崩落を起こし、巨大なクレーターを生じさせたのが掌に伝わる。
解き放たれた〈隠遁公〉の、桁外れのパワー。
街一つ地の底へ沈めるなど、造作もない力。
「はハははハは！ 潰してやる！ 闇が来た瞬間に！ 全部バラバラにしてやる！ ハはははハハはははハっッ！！」
ジェッツの呂律は回っていなかった。許容を超える全能感に幻覚症状を味わう。
「――諦めるなぁーっ！！」
ふと、過剰分泌された脳内麻薬で酩酊するジェッツを、キンキンと耳障りな声が撫でた。
立っていることもやっとのエーミールが、露天鉱床最下層から空を見上げて叫んでいた。
「君なら！ 届く！ どこまでだって！ 君と！ リゼットなら！ だから！ 信じろ！ 信じ続けろ！ サイハぁーっ！」
援護射撃もまともにできない身体にあって、エーミールはそれでも声援を送り続ける。
〈霊石〉一欠片分でもいい……私の意志が、ほんの少しでもサイハに届けばと。
それがジェッツの目には、堪らなく苛立たしく映った。
「……うるさいだんよ、お前……」
そしてニヤと、ジェッツの悪意に塗れた思考に、〈霊石〉のオーラが醜く揺れた。
地平線から日食の闇が津波のごとく押し寄せてくるなか、サイハは修羅の心を確かに聞いて。
「っ！？ やめろぉぉっ！ てんめぇぇぇぇええっ！！」
……………………………………………………………………………………パァンッ。
……唐突に、眼下に乾いた音が響いた。
まるで玩具のような、軽い音。
「…………ぁ……」
言葉に詰まったエーミールが、口を半開きにしてパクパクとする。
「お前は黙ってるほうがいい女だと……そう言ったよなぁ？ ミス・エーミール……」
ジェッツが地表へ取り落としていた拳銃――
それが〈隠遁公〉の権能によりフワと宙に浮き、エーミールの目の前で白煙を上げていた。
「馬鹿に塗る薬はないというが、実はある。とびっきりのやつがな…………そういうことだ」
「………………」
呆然と、エーミールが自身の身体を見下ろした。
……左胸。
心臓の位置。
ロングコートに、小さな丸い穴が空いていた。
「……。…………。………………サイ、ハ……」
自身の身に、何が起きたか……
それを理解したエーミールが、遥か頭上のサイハを見上げて。
「…………ごめん……………………ごめん、サイハ……」
「エーミール……！ おい、嘘だろ！？ エーミール！！」
「サイハ…………駄目だ、見失っちゃ………………私は、いい、から……」
エーミールがガクリと膝を突いたのを見届けて、ジェッツがサイハを向き直る。
「そしてこいつは、見てのとおりの劇薬。頭を真っ白にしてくれる」
同意を求めるように、両手を広げて。
「なぁ？ そうだよなぁ？ サイハ？」
「…………ジェッツぅぅぅうううーっっっ！！！！！」
サイハの目に、二日前と同じ、怒りで我を忘れた色が見えた。
バゴンッ！
大鎚とかち合っていたビル巨人の最後の拳が、砕け散る。
「はハは！ くれてやるよ、そんなもの！ ――今の俺には、もっと大きな力があるッ！！」
日食の闇が露天鉱床の縁に届いたのを感じ取り、ジェッツは嗤った。
完全に俺のペースだと。
眼前には、大鎚を振り下ろすまま真っ直ぐ突っ込んでくるサイハの姿。
それもまた、二日前に見たのと同じ光景。
激情で何も考えられなくなった男の顔。
――堪えるだろう？ 目の前で、大切な人を失うというのは。
見つめ返すジェッツの瞳は、あまりに冷静。あまりに冷酷。
思考を奪い、感情を麻痺させ、人を獣へ変える術を――〝怒り〟の作り方を、修羅は誰より熟知して。
そして日食の闇が、ジェッツを取り込んだ。
そこへ一拍遅れて、サイハが飛び込む。
サイハがジェッツの絶対支配の闇と重なるまで、残り十メートル。
――ああ、それがお前の限界だ、サイハ。
残り、八メートル。
――夢なんて、脆い。ロマンなんて、儚い。たった鉛玉の一発で、全部駄目になる。
六メートル。
――お前のその絶望は、昔俺が立った場所。今のお前は、あのときの俺、そっくりだ。
四メートル。
――だから俺は、ここでお前を殺さねばならん……絶望で何も考えられなかったかつての俺自身を、俺はこの復讐心で越えねばならん。
あと、二メートル。
――過去の俺ごと、潰れて消えろ。てめぇの〈蒸気妖精〉と。てめぇが束ねた大勢の人の意志と。故郷と、もろともにな…………
そして………………ゼロメートル。
サイハの影が、日食の闇に呑み込まれた。
ニィィッと、ジェッツが暗い笑みを浮かべた。
「……勝ったぞ、サイ――」
それと全く、同時に。
「――リゼットぉぉおっ！！」
サイハが、吠えた。
そしてジェッツは、その修羅の目で目撃した。
サイハの、赤土色の瞳。
その奥に、〝怒り〟に呑まれた獣の炎ではなく……――意志の光が輝いていたのを。
どこまでも透明な、青白い〈霊石〉の煌めきがあったのを。
「ッシャア！ アタシ様のお呼びダァ！」
それは、この局面に至って――大鎚からヒトの姿へ戻った、リゼットの声だった。
――――………………………………………………ハ？
ジェッツは、何が起きたかわからなかった。
エーミールを撃たれた怒りの只中で、大鎚を手放すなど。
意味がわからなかった。
「――信じてぇーっ！ サイハぁあーっ！」
ちらと、視界の端に。
ジェッツのその問いへの答えのように、声の限りに叫ぶ町娘の姿が見えた。
「信じて！ だから！ 止まらないでっ！ 信じ続けて！！ やっちゃえー！ リゼットさぁあーんっ！！」
メナリィの声が、サイハとリゼットの肩を押す。
目一杯に。祈りの限りに。
――まさか、お前が……お前なんぞが、繋ぎ止めるのか……？！ ただの小娘が、この状況で……っ！！
不味いと一蹴した、メナリィのコロッケ。
――サイハだけじゃ、なかった……！ エーミールですら、ない……？！
紫煙に潰れた舌にはもはやわからぬ、何でもない家庭の味が。
――俺が殺さねばならん過去が……！ こんなところに、もう一つあった……！？
ひらり………………
ジェッツの胸元から、焼け焦げた一葉の写真が舞い落ちる。
そして流れ星のように――ジェッツの脳裏に、〝彼女〟の姿が過っていって。
――どうして、俺の邪魔をする…………――――――――――――マリン……！
「「――――――――――食らいやがれぇえ！ ドグサレがぁぁあっ！！」」
サイハの拳と、リゼットの跳び蹴りが。
……ゴッッシャァッ！
絶対支配の影を越えて――――――――――――――――ジェッツへ、届く。
◆
「――う゛ごぉっ？！」
メシリッと聞こえたのは、頬骨にひびが入る音だった。
続いてズドリと腹の底に響いたのは、蹴り込まれたヒールの感触。
「まだまだぁ！」
落下の勢いを借りたサイハの左拳が、ジェッツの顔面にめり込んでゆく。
「がっ…………っばぁっ！」
歯を食い縛って耐えることができたのは一瞬だけ。
歯が何本もへし折れる音がした。下顎と上顎がずれて、ジェッツの顔面がまるで別人のように歪む。
「マダマダマダァ！！」
リゼットの足が、抉るようにしてジェッツの腹へ突き刺さる。
「お゛っ……！……っうぶぁっ！！」
ジェッツの口から血反吐が噴き出る。
それでも。
ジェッツはその場に踏み留まった。
超人的な意志の強さで。
停止してしまいそうなほどゆっくりと流れる時の中。
サイハとリゼットの拳と蹴りが、少しずつ……少しずつ、ジェッツの身体を浮かせてゆく。
……ペキッ。
それは、〝死んでも離さん〟と黒鉄の爪を立てた先。
技術遺物たる日時計に、細いひびが入った音だった。
『……なん、で……っ』
ジェッツの片足が、地面から離れる。
……ペキペキッ。
日時計に走ったひびが成長し、枝分かれし、全体へと広がってゆく。
『なんで……こ、んな……っ』
ジェッツの両足が宙に浮き、身体が後方へと押しやられだす。
『みんなの、声がっ！』
サイハの思念が、ジェッツを聾する。
『信じろってぇぇえっ！！』
意識の捉える時の流れが、元の速さへと戻ってゆく……
……そして――
「――だらぁっ！」
深く深く踏み込んで、サイハが渾身入魂の拳を振り抜いた。
「――オラァッ！」
リゼットが身体を撓らせて、跳び蹴りから回し蹴りへと立て続けに放つ。
ドゴォッ！！
二つの力が混ざり合い、ジェッツを錐揉み回転させて吹き飛ばした。
「「たかが小せぇ、鉛玉一発で！ オレたちの見た夢が！ 砕けて堪るかぁっ！！」」
……ペキャッ。
……ひびが、日時計を貫いて。
ビル巨人が、サラサラと根元から風化して………………ゆっくりと、沈み崩れていった。
