3-4 ： チンピラ男と暴力女

　◆

「……オイ、起きろ」

　眠りを妨げて、女の声が聞こえた。

「起きろッての、オラ」

　怠《だる》い頭と耳に、刺々(とげとげ)しい声が煩わしい。

　そういや前もこんなことなかったっけ……と、混濁する意識と記憶に流されながら彼は思う。

　――ああ、ありゃそうだ……勝手にオレの部屋に、上がり込んできやがった、あの女に……顔面踏まれて……叩《たた》き起こされたんだった……。

　もしかしたら、あの夜の最低な出会いも含めて全部夢だったりしないだろうかと。そうだここは一つ、思いきり寝入ってみるのはどうだろうかと、彼の意識が深みへ沈んで――

　グビリ。

　液体を口に含む気配。

　そして顔面が、吹きかけられた水でびちゃびちゃになった。

「起きろッつッてンだろが、バァカ！」

　髪を鷲掴《わしづか》みにされると、左右の頬に強烈な往復ビンタが叩《たた》き込まれる。

「――冷(つめ)った！　痛(い)った！？」

　その段になってようやく、サイハの意識が混濁から浮上した。

　バチン！　バチン！！

　往復ビンタはなおも続いている。

「はぶっ！　痛て！　……ぼぶっ？！　痛って！！　起きただろやめろリゼットこらぁ！」

　心地よい微睡《まどろ》みを今回も邪魔され、イラッときたサイハがリゼットの腕を掴《つか》む。

「オッ？　……ハハッ、やァッとお目覚めかヨ、サイハァ」

　サイハの霞《かす》んだ視界に、リゼットの小憎たらしい顔が映り込んだ。

「ニンゲンッてのはよォ、構造が複雑すぎてすぐコワれちまう。死ンでンのかと思ッたゼ」

　路地に倒れ込んでいるのを見下ろされる。

　もう見慣れてしまったその悪女ぶり。

　一つサイハの記憶と異なるとすれば、リゼットの白い肌に血がこびりついていることで。

「……怪我《けが》してんじゃないかよお前――」

　サイハがリゼットへ手を伸ばすと。

「う゛っ？！」

　ズキリと、サイハの腕に激痛が走った。

　驚いて目をやると、そこには黒い革生地が巻かれていた。

「ケッ！　〈ノーブル〉を庇《かば》う操者(バカ)がドコにいンだよ！　ニンゲンの直し方なンて知らねッての！　買ッたばッかの服がオジャンだ」

　リゼットの肌を赤く染めていたのは、サイハの流血だった。

　見ればリゼットのライダージャケットは左袖が肩口から千切られ、それがサイハの包帯代わりになっていた。

　血で濡《ぬ》れた自分の手をスンスン嗅いで、「ウェ、鉄クサ！」とリゼットが顔を顰《しか》める。

「アタシのこと吹ッ飛ばして、勝手にあのオンナのタマ食らッてすッ転びやがッたンだゼテメェ」

「……お前は何ともないのかよ……」

　サイハがぶつぶつと文句を垂れる。

「ア゛？　ピンピンしてたら悪ィかよコラ」

　サイハの顔の横にヒールを立てて、強請(ゆすり)をかけるようにリゼットがガンを飛ばした。

　サイハも睨《にら》み返すが。

「……いや……怪我《けが》、してないんならいい……」

「ム……。…………。……チッ」

　噛《か》みつく相手を見失い、リゼットが脚を下げる。

　バツが悪そうに銀髪頭を掻《か》き回した。

「……立てヨ、サイハ」

　それから深紅の瞳で、サイハのことをじっと見て。

「立て、オラ。さッさとしねェと、あのオンナがまた飛び出してくるゼ？」

「だな……」

　その声に促され、サイハがずりずりと立ち上がる。

　あのとき、銃声を聞いた瞬間、考えるより先にリゼットを突き飛ばしていた。

　その際頭を強く打っての昏倒《こんとう》。腕の傷自体はそこまで深くない。まだ動ける。

「イイか、よォく聞け、バカヤロー」

　立ち上がったことで身長差が逆転したサイハを再び見上げて、リゼットが詰め寄る。

「アタシを庇《かば》おうなンて、二度と考えンな。屈辱なンだヨ、ンなことされると……。操者(ドライバ)なら操者(ドライバ)らしく、アタシのコト使い倒す気でいろ」

「だから……何だってんだよそれ……」

　相変わらずわけのわからないリゼットの物言いに、サイハが思わず苦笑する。

　まだ気配はないが、エーミールはここを嗅ぎつけてくるだろう。傷口が熱を持ち、追われる恐怖がつきまとう。

　弱気になっていた。キャッチボールの場にすら立たず、互いに明後日《あさって》の方向へ剛速球を投げるばかりのやりとりにすら、寄る辺を感じてしまうほどに。

　リゼットのほうも、それは似たり寄ったりのようで。

「アー、もーイイ諦めた。テメェもアタシも、やッぱ言葉じャダメだ」

　リゼットが一歩、前に出る。

　そして無言で、サイハの胸ぐらを掴《つか》んで。

「サイハよォ……テメェ、ビビッてやがンのか？」

　彼女の、その真剣な眼差《まなざ》しに。

「……正直、ぶるってるな……」

　彼は不思議と、素直になって。

「フゥーン……。……ナァ、オイ……このままでイイのか？　テメェはよォ」

「……よかぁ、ねぇよなぁ……」

　二人の視線が絡み合う。

　メラと、瞳の奥に感情が燃え上がる。

「ヤられたらヤり返すのが、アタシのやり方だ」

「ああ……お前なんかと、意見が合うなんてな……」

　そのまま、沈黙が流れ。

「……クヒヒ、そーいうトコだけ、気に入ッてやるヨ。なら、反撃といこうゼ、サイハァ……」

「くはは……この傷の分、一暴れしねぇとなぁ、リゼット……」

　チンピラ男と、暴力女。

　猛獣二匹が不敵に笑い。

　この土壇場で、互いの呼吸が一つになる。

「そうと決まれば――エェッと、強制接続……コネクターッてドコだ？　ココか？？」

　そして、リゼットが何やら独り言ち。

　グイッ。と。

　――は？

　掴《つか》んだままでいたサイハの胸ぐらを引き寄せて、リゼットが不意に、唇を重ねた。

　――……はっ？？

　更に。

　舌がヌルリと入ってくれば、それは〝唇を重ねる〟なんて生温《なまぬる》い表現ではすまされず。

　――……っはぁぁぁぁああああっ？！

　超展開と、初めての感触。

　サイハは驚きと戸惑いで、身じろぎ一つできなかった。

　間髪を容《い》れず、〈グラスホッパー〉の爆音が耳を聾《ろう》し……

　そして青白い閃光《せんこう》が、目を灼《や》いた。