第一話：英雄の準備

　この世界には魔物がいる。ダンジョンもある。魔王もいるらしい。

　

　この世界には戦士や魔法使いもいる。ギルドもある。勇者もいるらしい。

　

　その他にも鍛冶屋、道具屋、普通の市民、兵士や国王だっている。

――だが彼は――アーロン・リタンマンはどれでもない。

　伝説の装備を纏って魔王と戦う訳でもなく、兜を被り、鎧を身に纏い、ダンジョンの中で棺(・)を運ぶだけだ。

　待っている者達がいる。その為に、アーロンはダンジョンへ潜る。

　目の前に倒れる血塗れの者達。

　その者達を抱え、彼は棺へと納めていく。

「女神ライフよ……この者達に幸があらんことを」

　そう言ってアーロンは、鎖で繋いだ棺を運びながらダンジョンの中を進んで行く。

　

「女(・)神(・)ラ(・)イ(・)フ(・)に声が届く場所へ、教会へ……急がねば」

　それが戦士でも魔法使いでも、勇者でもない彼の仕事だ。

　

♦♦

　拠点としている街で、今日もアーロンは仕事の準備を始める。

「……鍛冶屋に武器防具の受け取り、道具屋でも買い物しなければ」

　準備は大切だ。

　命賭けの仕事なのに変わりないからだ。

　生き残る為に彼は街に出て、まずは鍛冶屋へ向かった。

　すると、まるで樽の様な体形の店主が、アーロンへと豪快に手を振っていた。

「お～い！ アーロン！　頼まれていた武器と防具の整備終わってるぞ！」

「……助かる」

　彼は鍛冶屋の店主と話し、預けていた武器と防具を受け取る。

　それはアーロンの仕事道具で命を預ける相棒達であった。

――だが俺は兵士でも傭兵でも、冒険者でもない。

「今日は他に何かあるのか？　色々と入荷しているぞ？」

　店主はそういって嬉しそうに、店の奥を指差した。

　ここの店主とアーロンは付き合いが長い。

　だから、こうやって優先的に品を流してくれるから彼も助かっていた。

「すまんな店主、いつも助かってる」

「なぁに、助かってるのはお互い様だ！――お前がいるから皆は助かってるし、俺の息子も生きてるんだからよ」

　店主はアーロンと、彼の仕事に好意的だ。

　昔、店主の息子さんも助けた事での信頼関係もあれば、店主が自身が長年冒険者を見ているだけあって、その目利きが信頼できる。

　無論、準備してくれている道具も全て質が良い物ばかりだ。

「……かぎ爪ロープを３、ミスリルのバックラーを１、あと鉄製の矢を４０本にナイフも２０本頼む」

「おう毎度！　どうする？　お前の拠点に届けておくか？」

「いや、ここで受け取る」

　アーロンはそう言って手を翳すと、彼が持つ固有魔法を唱えた。

「空間魔法――『異次元庫』」

　目の前に時空の穴が開く。

　これがアーロンの固有魔法の一つ、空間魔法。

　魔法で作った特殊な空間への穴で、その中に彼は買った物を次々に入れていった。

「良いなお前の魔法は……買い物カゴ要らずだもんな」

　物珍しそうにカウンターから覗いてくる店主だが、この魔法は見た目より簡単じゃないと、アーロンは首を振った。

「こう見えて扱いは難しい。生き物は入れられないからな。――だが、この魔法のお陰で俺は今の仕事を続けられている」

　そう言ってアーロンは、買った物入れ終えると空間を閉じ、店主にジャラジャラと金貨銀貨が詰まった袋を手渡した。

　

「これが代金だ」

「ありがたいな……お前だけさ、いつもツケ無しで払ってくれんのは。全く、最近の冒険者はなっとらん」

　店主はそう言って、アーロンからの代金が詰まった袋を嬉しそうに両手で受け取った。

　それを確認し、彼は店主へ背を向けた。　

「じゃあ俺は行く。道具屋にも教会にも寄らければならない」

「そうか、次ゆっくり出来る時は言えよ？　茶や菓子ぐらい出すからよ」

　そう言って店主と別れた俺は次に道具屋へと向かった。

「あらぁ！　アーロンさんいらっしゃい！」

　歓迎のムードで出迎えてくれたのは、赤いポニーテールが特徴の女性店主マキだ。

　

　マキは待ち人来る、そんな様子で満面の笑みでアーロンを出迎えた。

「あぁマキ、早速だがアイテムを見せてくれ」

「ふぅ、相変わらずの仕事人間ね？　少し世間話とかお茶とか誘ってくれないの？」

　マキは髪を弄りながら、愚痴の様に言ってくるが、彼女もアーロンが忙しいのを理解しているので、アイテムをすぐに見せてくれた。

　買うのはポーション、エーテル、毒消しに魔物除けのお香。

　どれも幾つあっても足りないぐらいだ、毎度大量に買わなければならない。

――だが俺は商人ではない。

「いつものと……ロープにフライパン。そうだ簡易爆弾もない、あと新しいテントも欲しい」

「ハイハイ、すぐに準備するから出した奴から入れちゃいなさい」

　マキも彼の仕事を理解しているのでスムーズに買い物ができ、アーロン的にもありがたかった。

　彼女が出す品をお言葉に甘え、次々と異次元庫に放り込むと彼は最後に代金を支払った。

　これまた金貨銀貨が詰まった袋で、それをマキは嬉しそうに受け取る。

「まいどあり！　本当は少し話ぐらい付き合って欲しいけど、今日は忙しいのよね？――でも、次はせめてお茶ぐらい付き合ってよね？」

「あぁ、そうさせてもらう」

　期待する様な表情で手を振るマキと別れた彼は、次に教会へ――

「――しまった……看(・)板(・)がもうないのか」

　そう思ったが不覚だ。看板をダンジョンで全部使ったのを忘れていた。

　緊急の仕事が入る可能性がある中、急がないといけないのにやってしまったと、アーロンは兜を撫でた。

「……木工ギルドに行かなければ」

　彼は目的地を変更し木工ギルドへと向かう為、街の中を走った。

　

「どうしたアーロン急ぎか？」

　到着すると受付の木工ギルドの若い青年――モックが目を丸くしながら、彼の様子を察してくれた。

　それを見て、アーロンも静かに頷く。

「……あぁ、すまんがいつのも看板を頼む」

「わ、分かった！　すぐ準備するよ！」

　彼の仕事を知っている人は対応が早くてありがたい。

　モックは素早く準備し始め、手を振りながら仲間にも声を掛け、急いで準備してくれた。

　

「準備できたぞアーロン！」

　若い衆や熟練の職人の人達も手伝って、大量の矢印の板が付いた看板を持って来てくれた。

　申し訳ないと思う反面、やはりありがたい。

　共にアーロンの異次元庫へ一緒に入れてもらい、ついでにサービスとして梯子も買った。

「代金はこれだ。すまんがもう行く」

「お、おう！ 頑張れよ！」

「また来いよ坊主！」

　木工ギルドのメンバーが両手で手を振ってくれる中、彼は急いで教会へと向かう。

　

　街の中心にある神聖感ある教会。

　

　ステンドグラスには蒼い長髪の女神が描かれており、蒼を強調した神秘性にアーロンは思わず足を止め、見上げていた。

　だが我に返ると急がねばと、勢いよく扉をアーロンは開けた。

　すると偶然、入口近くにいた神父様とシスターが彼を出迎えてくれた。

「おやおやアーロン殿、随分と慌てた様子ですが……」

「大丈夫ですか……？」

　神父様とシスターは珍しいものでも見たかの様に、目をパチパチとさせている。

　彼も兜の中で額に汗を流しているだけだが、神父様達にはそう見えたらしい。

　高齢の熟練の神父様と、若いが正しい心を持っているシスターに出迎えてもらったアーロンは、さっそく要件を伝えた。

「すまないが、聖水を瓶で３０個、ロザリオを１０……あと棺を２０頼む」

「分かりました……すぐに他の者達に用意させましょう」

　神父様は静かに頷くと若い人達に指示を出した。

　これらも他の人達に手伝ってもらい、異次元庫に入れていく。

　

――これで準備は完了だ。何が起こっても対応できる。

　そう思っていると、アーロンに神父様が近付いて来た。

「アーロン殿、今日の予定はどうなのですか？」

　そうだ忘れてはいけない。

　アーロンの仕事に神父様の協力が不可欠だ。情報の共有はしなければ。

「いえ、今日まだ予定はありません。ですが、いつ依頼が来ても――」

　彼が神父様に状況を伝えていた時だった。

　教会の扉が勢いよく開き、入って来たのは整った服を着た小柄な女性だった。

「ア、アーロンさんはいらっしゃいますか！？」

　慌てた様子で両手を振り回すのは、ギルドの受付嬢――テレサだった。

　彼女はアーロンを探している様で、どうやら仕事が来たかもしれんと彼の纏う雰囲気が変わった。

　実際、彼女は彼の姿を見てホッとした様子だった。

「アーロンさん！　よ、良かった……ここにいらしたんですね！」

　

「落ち着け、一体なにがあった？」

「依頼です！ しかも緊急の！」　

　どうやら勘はさえている様だ。案の定、緊急の仕事が来た。

　それを聞いて、彼は神父様の方を見た。

「……神父様」

「えぇ、分かっております……私共も準備をしておきましょう」

　伊達に長い間、この街で神父を務めていない。

　神父様は冷静に頷くと、周囲のシスターや牧師に指示を出し始めた。

　これで、こっちの方は大丈夫そうだ。ならば急がなければと、アーロンはテレサに問いかけた。

「場所はギルドか？」

「はい！ すぐにご案内します！」

　教会とギルドは近い。確かにパパっと走った方が良いだろう。

　アーロンはテレサと共にギルドへと急いだ。