７７・手作りハンバーグ

「せつなちゃん、お夕食を、こっちで食べていかない？」

　暗くなってきたので帰ろうとしたら、彩音ちゃんのママが誘ってくれた。

　彩音ちゃんも、

「そうしなよ。せっちゃん、一緒に食べよ」

　って、笑顔でさそってくれる。

「でも……悪いよ……」

「遠慮しないで、わたしたちお友達でしょ」

　お母さんは夜おそくまでお仕事。なので、帰り道にあるコンビニでお弁当を買ったのを、家でチンして一人で食べることになっていた。

　だから、お誘いはとても嬉しかった。

　一人でないご飯は久しぶり。

　私は元気に「うん」ってうなずいた。

「じゃあ、ハンバーグを焼くから。食べたいだけ取っちゃって」

　ハンバーグの材料をよく練り混ぜた、山盛りの具が入ったボウルを渡してくれた。

「自分が食べれる分だけ取るんだよ」

　彩音ちゃんは、

「私は２つにするの」

　と、ボウルから中身を取ってそれを半分に分けた。

「こうやると美味しくなるんだ」

　両手でキャッチボールするように行き来させながら形を整えていった。

　私はねばねばしたハンバーグを大きめに取って、彩音ちゃんの見よう見まねで形を作っていく。

　柔らかい粘土で遊んでいるみたい。これが食べ物になるなんて、不思議な感じだった。

　私たちが作った生のハンバーグを、彩音ちゃんのママは熱したフライパンの上にのせていった。

　ジューと、いい音をさせて、油が飛び散っていく。

「お母さん、私のチーズを入れてね」

「はいはい。せっちゃんも入れる？」

「……うん」

　私の意識はハンバーグを焼いたフライパンしかなかった。

　蓋をされてしまい、中身はよく見えなかったけど、ハンバーグが焼き上がるのを最後まで見続けていた。

　今日はお母さんと一緒の日だ。

「ハンバーグ作って」

「なんでよ？」

　滅多にない私のわがままに、面倒くさそうにしている。

「ハンバーグか。確かあったわね」

　そういって、冷蔵庫を開けてごそごそと探している。

「あったわ。ハンバーグできるわよ」

　取り出したのは、電子レンジで簡単にできるレトルトのハンバーグだった。

「お母さんが作ったの食べたい」

「なんでよ」

　嫌な顔をする。

「雪凪は知ってるでしょ。お母さんは料理ヘタなの。こっちのほうが、簡単で、とっても美味しいんだから。ほんといい時代になったわね」

「違うもん」

「何が違うのよ。美味しい方がいいじゃない」

　お母さんはレトルトの袋を開けて、ハンバーグを取り出した。

「違うもん……違うもん……そんなの違うもん……」

　私はそう呟くしかなかった。