６７・あだ名

「まさっきー、あっちいこっ」

　遊園地で、初めてのデートに硬くしていた千恵美が打ち解けてきた頃。僕の腕をくいと引っ張って、そう言ったあとに、しまったと罰の悪い顔をした。

「まさっきー？　ああ、僕が真輝だから、まさっきーか」

　聞き慣れない呼び名だったので、ちょっと戸惑ったけど、千恵美にそう呼ばれるのは可愛くていいなと思った。

「あはは、ごめんごめん。わたしって、あだ名を考えるのが好きなんで、真輝くんのこと、まさっきーって呼ぶといいかもなあーって思って、そしたらついね、言っちゃった」

「うん。いいんじゃない、それって。これからはそう呼んでよ」

　僕たちはつきあい始めたばかりだ。少しずつステップを踏んでいる感じがして嬉しくなった。　

「じゃあ。僕はどう呼ぼうかな」

　ちょっと考えるけど、どの呼び名も僕から言うのは恥ずかしかった。

「リクエストってある？」

「えっと……ちえって……」

「ちえ？」

「それに……ちゃんって付けるともっといいかも」

　恥じらいながらも、そう呼んでくれたら嬉しいと、期待を込めた目で僕に言った。

「ちえちゃんか。いいね」

　彼女の方が一コ年上だったけど、そんな子供っぽく呼んでみるのも悪くなかった。

　交際して発見したことだが、千恵美はかなりの甘えん坊だった。出会ったばかりの時は、大人の女性という感じがあったけど、それは単に先輩だから強がっていただけで、親しくなれば初対面の時のイメージはどっかに消えてしまった。

「んじゃ、まさっきー、あれいこっ」

　千恵美は笑顔を見せて腕にひっついてきた。彼女の体温が心地良く、ドキドキとさせられた。

　僕は、ジェットコースターに連れて行かれた。

　学校は文化祭の代休で休みだった。平日だけに混雑してないが、地元の遊園地なので、僕たちと同校の生徒の姿が見かけられる。

「あっ」

　ジェットコースターの列を見て、千恵美は驚いた声を上げた。僕の腕を強く引っ張って、違う場所に連れていこうとする。

　列に並んでいた男たちが、僕たちに気付いた。

　一人の男がこっちにやってきた。

「ちえちゃん」

　千恵美の知り合いらしく「ちえちゃん」と慣れ慣れしく声をかけた。

　その呼び名に引っ掛かりを感じた。

　彼は気まずそうにする千恵美ではなく、僕に視線を寄せてきた。

「彼氏？」

「う、うん」

「ふん、なるほど」

　男は意味ありげに品定めをしてくる。

「新城真輝だ、よろしくな」

　僕と、同姓同名だった。

　彼は手を差し出したが、僕は握ることができなかった。