勝負で肝心なのは、やっぱり勝つこと。――１０
ミスティ先輩を下した俺は、準決勝の相手にも難なく勝利した。
しかし、すべてが順調とはいかなかった。
ジェイクも、準決勝まで勝ち進んでいたからだ。
「参ったな」
準決勝を終え、ステージから控え室に戻ってきた俺は、頭を掻く。
ジェイクを決勝まで進めてしまっては、レドリア王に危険が生じる。
決勝に進んでいるから、ジェイクが『死大神の宝珠』を使うのを、俺が阻止する手もあるが、それは最終手段にしておいたほうがいいだろう。
やはり最善は、ジェイクを決勝に進ませないことだ。
「となると、エリーゼ先輩に頼るしかないか」
エリーゼ先輩もまた、準決勝まで勝ち進んでいる。ジェイクと対戦するのはエリーゼ先輩だ。
エリーゼ先輩を巻き込むのは本意ではないが、ほかに手がない以上、仕方ない。
それに、レドリア王の殺害を目的とするジェイクは、なにがなんでも決勝に進もうとするだろう。
劣勢に立たされれば、形振り構わず勝とうとするかもしれない。そうなると、エリーゼ先輩が危険だ。
俺が事情を伝えれば、エリーゼ先輩に警戒を促せる。ひいては、エリーゼ先輩の身を守ることにも繋がるんだ。
思考を巡らせて、俺は決めた。
「エリーゼ先輩」
「ロッドくん！ 決勝進出おめでとう、流石だ！」
声をかけると、エリーゼ先輩は満面の笑顔とともに、俺の勝利を祝ってくれた。
「ありがとうございます」と返事をし、俺はエリーゼ先輩の耳元に顔を近づける。
「ふゅっ!? な、なんだ、ロッドくん!?」
なぜか顔を赤くして狼狽えるエリーゼ先輩に、俺は声をひそめて頼んだ。
「先輩に、お願いしたいことがあるんです」
「ジェイク・サイケロアは、従魔にひとを襲わせるだって？」
「ええ。かなり信憑性の高い噂です」
顔をしかめるエリーゼ先輩に、俺は真剣な顔で首肯する。
俺は、ジェイクの危険性をエリーゼ先輩に伝えた。
無論、ぼかしてだ。流石に、ジェイクがスペルタンの一員であることは明かせない。
『なぜ、きみがそんなことを知っているんだ？』と訝しまれたら困るからな。
「レドリア学生選手権の決勝は、レドリア王の前で行われますよね？」
「なるほど。サイケロアくんを決勝に進ませるのは危険だ」
俺の言わんとするところを察したエリーゼ先輩が、「ふむ」と顎に指を当てる。
「だから、ジェイクが決勝に進まないよう、エリーゼ先輩に倒してほしいんす」
もう一度、「なるほど」と頷いてから、エリーゼ先輩が胸を叩いた。
「任せてくれ、ロッドくん。サイケロアくんの企みは、わたしが阻止してみせよう」
「巻き込んでしまってすいません」
俺が眉尻を下げると、エリーゼ先輩がカラッと笑う。
「気に病むことはない。あらかじめ、サイケロアくんが危険人物だとわかっていれば、わたしは注意を払える」
「それに」と続けるエリーゼ先輩の瞳には、火が灯っていた。
「端から、わたしは決勝以外、見ていない。わたしの目標は、きみに追いつくことなんだからね」
エリーゼ先輩が、俺に拳を向ける。
「必ず勝つ。決勝で会おう」
イケメンな先輩だ。頼もしい限りだぜ。
俺はエリーゼ先輩に笑みを返し、同じく拳を向けた。
「ええ。待ってます」
俺とエリーゼ先輩は、コツン、と拳をぶつけ合った。
