大事な大会には、最高の状態で挑むべき。――５
ジェア神殿の内部は広い通路になっていた。
通路の脇には円柱が並び、床は光を発している。古代文明と近未来文明が混ざり合ったような、不思議な空間だ。
俺とレイシーは神殿内を進み、３階層まで来ていた。
「この階層に目的のモンスターがいるんだ。レイシーも探してくれるか？」
「了解です！」
レイシーがビシッと敬礼して、キョロキョロと辺りに視線を巡らせはじめる。
「ロッドくんの探しているモンスターは、どんな特徴を持っているのでしょうか？」
「ああ。俺が探しているモンスターは――」
「あっ！」
俺が説明しようとしたとき、不意にレイシーが弾んだ声を上げた。
「見てください、ロッドくん！ 『スパークアルマジロ』ですよ！」
レイシーが喜色満面で、俺の制服の袖をクイクイと引っ張る。
レイシーが指差すのは脇道で、その先に、中型犬サイズのアルマジロがいた。
黄色いアルマジロは餌を探すように、ふんふん、と鼻を動かしている。
スパークアルマジロ：７６レベル
「可愛いですねぇ……」
スパークアルマジロの仕草を眺め、レイシーがウットリと頬をゆるめた。
可愛いものに目がないレイシーにとって、スパークアルマジロはストライクゾーンど真ん中だったらしい。
そんなレイシーの両肩を、俺はがしっとつかんだ。
「ふぇ？」
戸惑いの声を上げるレイシーに、俺はズイッと顔をよせる。
レイシーの顔が赤く染まり、瞳がグルグルと渦を巻きはじめた。
「ロ、ロッドくん？ あのあのあの、う、嬉しいのですが、その、い、いきなりですので、心の準備が……!!」
俺が真剣な眼差しで見つめると、レイシーは意を決したようにギュッとまぶたを伏せる。
そんなレイシーに、俺は告げた。
「お手柄だ、レイシー！」
「ふゃ？」
特有の鳴き声とともに、レイシーが閉じていた目を開く。
なんのことだかわからないと言いたげに、レイシーはパチパチと瞬きをした。
「俺が探しているモンスターはスパークアルマジロなんだよ！ 見つけてくれてありがとな！」
ニカッと笑う俺とは対照的に、レイシーは頬をプクゥっと膨らませて、プルプルと震え出す。真っ赤な顔をして、少しだけ涙目になっている様は、まるで羞恥に耐えているかのようだ。
「も、もう～～～～っ！ そういうところですよ、ロッドくん！」
「は？ どういうことだ？」
「知りません！ ロッドくんのバカ！」
レイシーが拗ねたようにプイッと顔を背ける。
なぜ俺は罵られたのだろう？ サッパリわからない。アクトの言うとおり、俺は女心がわかっていないのかもしれない。
頭を捻っていると、「そ、それはともかく！」と、レイシーがやや無理矢理に話題を変えた。
「ロッドくんがスパークアルマジロを探しているとは思いませんでした。スパークアルマジロはＥランクのモンスターですよね？」
「なるほど、こっちではそうなんだな」
「こっちでは？」
「いや、なんでもない」
どうやらスパークアルマジロも、この世界では不遇モンスターらしい。
まあ、ぱっと見でスパークアルマジロの真価に気付けるやつは少ないし、従魔士のレベルが低いこの世界では尚更だろう。仕方ないことだ。
スパークアルマジロは雷属性のモンスター。ＳＴＲ、ＡＧＩ、ＤＥＸが高く、ＶＩＴ、ＭＮＤが低い、いわゆる『軽戦士タイプ』だ。
決してステータスが低いわけではなく、数字だけ見たら充分火力として活躍しそうだが、スパークアルマジロには致命的な欠点がある。
それが固有アビリティ『温厚』だ。
『温厚』の効果は、『攻撃したり受けたりするたび、ＳＴＲ、ＩＮＴが３０％減少し、ＶＩＴ、ＭＮＤが３０％増加する』。つまり、戦闘が進むにつれ、スパークアルマジロは攻撃性能を失っていくんだ。
もちろん、防御性能が上がっていくことは利点だが、火力向きのスキル構成では中盤から役立たずになり、盾向きのスキル構成では序盤が心許ない。
要するにどっちつかず。それなら、純粋な火力、純粋な盾役のほうが使いやすいというわけだ。
常識的に考えれば、だがな。
「スパークアルマジロにはスパークアルマジロにしかない『強み』があるんだよ。まあ、楽しみにしててくれ、俺があいつの真価を引きだしてみせるから」
胸をドン、と叩きながら宣言すると、レイシーがクスクスと笑みを漏らした。
「まるで子どもみたいですね」
「どういう意味だ？」
「ロッドくん、秘密基地を自慢する子どもみたいな顔してますよ？ ちょっと可愛いです」
「可愛いって言われても嬉しくないんだが……」
むしろ恥ずかしい。
熱くなった顔を背け、ポリポリと頬を掻くと、レイシーは「すみません」と謝った。いまだにレイシーの口元には笑みが浮かんでいるが。
「そうですね。ロッドくんは、わたしたちでは気付けない、スパークアルマジロの真価に気付いているのでしょう。楽しみにしていますね」
「おう、任せとけ！」
ニッとレイシーに歯を見せる。
レイシーにとっては、こういう表情こそが『子どもみたい』なんだろうけど。
