たとえゲーム廃人でも、女の子に好かれたらやっぱり嬉しい。――３

　昼食後、俺とレイシーはセントリアの街を散策(さんさく)していた。

「よかったら、このあとも付き合っていただけませんか？」

　とレイシーにお願いされたからだ。

　俺ももう少しレイシーといたかったから、二つ返事で快諾(かいだく)した。

　そのときレイシーが浮かべた笑顔は、大輪の花のように美しくて、俺はまたしても見惚れてしまった。

「見てください、ロッドくん！　『シルフィーキャット』がお手玉されてます！」

「上手いなあ、あの曲芸師！」

「それに可愛いです！　モフモフです！」

　曲芸師が４匹の猫型モンスターをひょいひょいとジャグリングする様子を観覧しながら、俺とレイシーははしゃぎ合う。

　可愛いものに目がないレイシーは、完全にシルフィーキャットに魅了(みりょう)されていた。

　ほっこりするレイシーを眺めながら、俺もまた頬をゆるめる。

　シルフィーキャットに負けず劣らず、レイシーも愛らしいからだ。

「きゃっ！」

「おっと」

　そんな折り、曲芸を見ようとやってきた人集(ひとだか)りに押され、レイシーが小さく悲鳴を上げた。

　咄嗟(とっさ)に俺は、レイシーの手をとる。

「大丈夫か？」

「は、はい、ありがとうございます」

　俺がホッと息をつく傍(かたわ)ら、なにやらレイシーが頬を赤らめてモジモジしている。

　そこで俺は、レイシーと手を繋ぎっぱなしでいることに気付いた。

「わ、悪い、いきなり握って」

　慌てて放そうとした俺の手を、レイシーが追いかけて捕まえる。

「レイシー？」

「は、はぐれたらいけません。繋いでいて、くれませんか？」

　エメラルドの瞳で上目遣いしながら、レイシーが俺の手をキュッと握った。

　胸が甘く疼(うず)く。

「そ、そうだな。はぐれたら、マズいしな」

　不思議とこのままでいたかった。

『はぐれないため』という免罪符(めんざいふ)を設け、俺もレイシーの手を握り返す。

「ありがとうございます」

　嬉しそうにはにかむレイシーの横顔に、俺はしみじみと思う。

　ゲームさえあれば、ほかになにもいらないと思ってきたけど、こうやって女の子と遊ぶのも、いいものだな。