結局のところ、やる気があるやつは応援したくなるのが人情。――６
ヒートハウンドとの戦闘は、危なげなく終了した。
リーリーはレベルが劣っていたが、持ち前のＡＧＩを遺憾なく発揮し、ヒートハウンドの攻撃をすべて回避していた。
レイシーの指示も的確で、ちゃんと努力してきたことがうかがえた。
「ロッドくん、ロッドくん！ リーリーが２レベルになりましたよ！」
「お、やったな」
「はい！ はじめてのレベルアップです！」
「バンザーイ！」と諸手を挙げてはしゃぐレイシーに笑みを漏らしつつ、俺はヒートハウンドの魔石を拾う。
「ほい、レイシー」
「ほぇ？」
その魔石を手渡すと、レイシーはコテン、と首をかしげた。
「ロッドくん、なんでわたしに渡すのですか？」
「だって、使役しないといけないだろ？」
当然とばかりに答えると、レイシーが「えっ!?」と驚く。
「わ、わたしがこの子を使役するのですか!? 倒したのはロッドくんですよ!?」
「リーリーを活かすには、新たな従魔を手に入れることが必須条件なんだよ。だから、ちょうどよかったんだ」
「ですが……」とためらうレイシーに、俺は続けた。
「それに、レイシーはこいつが好きなんだろ？ こいつも、レイシーの従魔になったほうが喜ぶよ」
レイシーが手中の魔石に目をやって、クスッと笑みを漏らす。
「ロッドくんは本当に優しいひとですね……そんなに優しくされたら、わたし……」
「ん？ 最後のほう、なんて言った？」
「な、なんでもありません！」
俺が聞き返すと、レイシーが顔を真っ赤にしてブンブンと首を振った。
「で、では、ありがたくいただきます！」
話題を切り上げるように早口で言って、レイシーが魔石に指を滑らせる。
従魔を使役するための『従魔の印』を刻んでいるんだ。
『従魔の印』を刻み終えると、魔石が輝きを放った。使役完了の証だ。
レイシーがパアッと笑みを咲かせ、命じる。
「おいで、ヒートハウンド！」
『ワンッ！』
現れたヒートハウンドが、パタパタと炎の尻尾を振りながら、レイシーの脚に体をすり寄せる。
「はうぅぅ……可愛い、可愛いよぉぉ……!!」
レイシーが頬をフニャフニャにゆるめて、ヒートハウンドを抱き上げた。
「よーし、今日からきみの名前は『ピート』です！ よろしくお願いしますね？ ピート」
『ワウッ！』
ヒートハウンド改めピートが、元気よく返事する。
レイシーがニッコリ笑って、モフモフの毛並みに顔をうずめた。
幸せそうなレイシーを眺めていると、俺まで嬉しくなる。
「ありがとうございます、ロッドくん！ このお礼は必ずいたしますね！」
レイシーが懐っこい笑顔を俺に向ける。まるでその腕に抱いているピートみたいだ。
俺は内心で呟いた。
その笑顔が充分すぎるほどのお礼だよ。
もちろん、クサすぎて口には出さなかったけど。
