離れていても力になれるって、案外本当。――１８

「大丈夫だった、ロッド!?　ケガしてない!?」

　３０分後、ディメンジョンキマイラを倒して５階層に戻ってくると、眉を下げた心配そうな顔で、フローラが駆け寄ってきた。

「ああ、問題ない。ゲルドもちゃんと止めたぞ。まあ、俺じゃなくてみんなのお手柄だけどな」

　引きずってきたゲルドを指さし、俺は微笑む。

　後ろにいる４人が、「「「「むっふー！」」」」と誇らしげに胸を張った。

「そっか……よかった……っ」

「いつになくしおらしいな？　『べ、別にあんたのことなんか心配してないんだからねっ！』とか言わないのか？」

「ロッドのなかで、あたしはどんなキャラになってるのよ」

　フローラが、はぁ、と溜息をつく。

「本当に不安だったんだから、心配してもいいじゃない」

「いやに可愛い台詞(せりふ)だな。ちょっとときめいたぞ」

「かかか可愛いってなによ！　バカじゃないの!?」

　冗談半分本音半分でからかうと、フローラは威嚇(いかく)するネコみたいに肩を怒らせた。

「悪い悪い」と、苦笑しながら両手を挙げる。

　フローラが再び溜息をついた。先ほどよりも、どこか重い溜息だ。

「結局、ロッドたちが全部解決しちゃったわね。あたしたちより上層階に進んだし、ウェルト空間の探索はロッドたちの完勝ね」

　フローラが微笑む。どこかさみしげな色を滲ませながら。

「約束通り、転校の話はなし。あんたをエストワーズに誘うのは諦めるわ」

「……そうか」

　フローラに挑まれた勝負を俺は受けた。転校の誘いも断った。だから、これは俺が望んだ結末だ。そのはずなんだ。

　なのに――

　勝負に勝って、こんなにむなしいのは、はじめてだな。