離れていても力になれるって、案外本当。――１１
「だ、大丈夫かな、レイシー？ 先輩たち、苦戦してるみたいだけど……」
「……信じるしかありません」
ケイトさんにそう答えながらも、わたしは悔しくて仕方なかった。
ウェルト空間探索への参加条件である、モスベアの討伐。
ウェルト空間１階層での、エイシュゴーストとの戦闘。
ウェルト空間４階層での、ドラゴン系モンスターとの一対一。
数々の戦いを経て、わたしは成長した――そのはずだった。
けれど、エリーゼ姉さんとクレイド先輩の戦いを、わたしは外野から眺めていることしかできない。
わたしは驕っていたのだろうか？ 浮かれていたのだろうか？ これはその罰なのだろうか？
ロッドくんがピンチに陥っている。エリーゼ姉さんとクレイド先輩が苦戦している。
自分の成長を活かすならここしかない。いつも助けてもらっている恩返しをするなら、ここしかない。
それなのに、どうしてわたしはなにもできないんですか!! どうしてこんなに弱いんですか!!
拳をキツく握りしめ、手のひらに爪が食い込む。
自分への不甲斐なさに涙が出て、視界が滲み、ぼやける。
頭のなかは、無力感と焦燥感と怒りと悲しみでグチャグチャだ。
力になりたい。力になれない。助けたい。助けられない。
弱い自分が許せない。憤りのあまり胸が張り裂けそうだ。
噛みしめた唇から血が流れる。情けなさに耐えきれず、嗚咽が漏れる。
思わず、本音がこぼれ落ちた。
「わたしは、みんなの力になりたくて頑張ってきたのに……!!」
「なら、力になってくれるか、レイシー？」
返事がくるなんて、思ってもみなかった。
目を見開き、わたしは振り返る。
ロッドくんの、大きな背中があった。
ディメンジョンキマイラと――強大すぎる敵と対峙しながら、それでもロッドくんの声には、ひとつの怖じ気もない。
「エリーゼ先輩とミスティ先輩の、手伝いをしてくれないか？」
「け、けど、リーリーとピートでは、とてもじゃないですが、ゲルドさんには太刀打ちできません！」
「クロがいる」
「クロ……さん？」
わたしはキョトンとする。
『ピィッ！』
足元を見ると、クロさんがピョンピョンと飛び跳ねていた。
「僕は戦えるよ！」と言うように。「一緒に戦おう！」と訴えるように。
「でも！ クロのポテンシャルを引き出せるのは、ロッドの技術あってこそでしょ!? あたしやレイシーに、クロを扱うことなんてできるの!?」
ケイトさんが心配そうに尋ねる。
わたしの胸にも、ケイトさんと同じ不安があった。
わたしなんかが、クロさんに上手く指示できるのでしょうか？ ロッドくんのように戦えるのでしょうか？
「できる」
わたしの不安を吹き飛ばすように、ロッドくんが断言した。
「自信がないなら、ふたりの成長を見てきた俺が言ってやる。レイシーもケイトも、すでに一級の従魔士だ」
「それに」と振り返り、ロッドくんがニッと歯を見せて笑う。
「レイシーは、俺の戦いをずっと側で見てきただろ？ だからできる。レイシーなら、クロを扱える」
ロッドくんの言葉がわたしの胸に染み入った。
無力感が、焦燥感が、怒りが、悲しみが、不甲斐なさが、情けなさが、溶けていく。
代わりに芽生えるのは、希望と情熱。
もう不安はない。あなたができると言ってくれたから。
わたしは涙を拭い、覚悟を決めた。
「わかりました。やります」
「レイシー!?」
ケイトさんがギョッとする。信じられないとばかりに目を見張る。
それでも、わたしの覚悟は揺らがなかった。
「ロッドくんができると言ってくださいました。でしたら、わたしは応えるだけです」
ケイトさんがポカンとして、大きく溜息をつく。
「そんなやる気満々な顔されたら、反対するあたしが悪者になっちゃうじゃない」
諦めたように言ったケイトさんは、それでも清々しく笑っていた。
「ホント、レイシーはロッドが大好きすぎるよね」
