離れていても力になれるって、案外本当。――１
俺たちは６階層へと続く階段を駆け上っていた。
６階層へ向かえるのは、従魔同士の戦いで勝利したほうのみだ。そのため、誰かと対戦する必要があるのだが、フローラたちが協力してくれたので解決した。
パーティー内で戦えば、メンバーが欠けて戦力が下がってしまう。そうならないよう、疲弊した状態ながら、俺たちと対戦してくれたんだ。
おかげで、誰ひとり欠けることなく６階層へたどり着ける。フローラたちにバトンを託されたんだから、なんとしてもゲルドの企みを阻止しないといけない。
しかし……不可解な点があるな。
階段を駆けながら、俺は思案する。
この世界の住人は、ウェルト空間の３階層より先に進んだことがない。つまり、４階層以降になにが待っているのか、知らないはずだ。
それなのに、ゲルドは６階層に用があると明言していた。６階層になにがあるのか、ゲルドは把握していたということだ。
なぜ、ゲルドは知り得るはずのない知識を持っていたんだ？
考えて、俺は頭を振った。
いくら推測しようと答えは出ないんだ。それなら、ゲルドを打ちのめして吐かせたほうが、話が早いだろ。
階段を上りきり、俺たちは６階層に踏み入った。
６階層は、神殿を連想させる造りだ。左右に円柱が並び、奥には台座が設けられている。
「私を追ってきたか。６階層までたどり着くとはたいしたものだ。きみたちの評価を改めなければならないな」
苦虫を噛みつぶしたような表情の男――ゲルドは、台座の前に立っていた。
ゲルドの背後には、異形が控えている。
蛇の尻尾、猛禽の翼、熊の胴体、狼の四肢、頭はライオンのもの。その体躯は目測で５メートルを超える。
ゲルドに従うように頭を垂れるそのモンスターに、俺は流石に目を見張った。
「『ディメンジョンキマイラ』を目覚めさせたのか！」
ディメンジョンキマイラ：２００レベル
ディメンジョンキマイラは、ウェルト空間の隠しボスだ。
ＩＮＴが非常に高く、ＭＮＤ、ＨＰも高い。
唯一弱点と言えるのはＡＧＩの低さだが、それ以外のステータスは文句のつけようがない、６本ものＨＰバーを持つ、土・闇属性のロードモンスターだ。
俺が驚いたのは、ディメンジョンキマイラの出現条件が限られているからだ。
ディメンジョンキマイラは、ウェルト空間の構造変化・強制転移を起こしているモンスターで、出現させるには、この６階層で手に入る『亜空間の鍵』を、台座の前で使用しなければならない。
ちなみにゲームの場合は、『亜空間の鍵』を入手すると同時にウェルト空間の外に戻されるため、ディメンジョンキマイラと対面できるのは、２回目の探索以降だ。
当然ながら、この世界の住人が、ディメンジョンキマイラの出現条件を知っているはずがない。
明確な目的を持って６階層を目指していたことも含め、ゲルドには謎が多いな。
俺が訝しんでいると、ゲルドが「ほう」と感心した。
「ディメンジョンキマイラについて知っているとは……やはりきみはただ者ではないな、ロッド・マサラニア。ジェイクとアクトを捕らえただけはある」
「スペルタンの幹部に褒めていただけるとは光栄だな。ついでに、ディメンジョンキマイラをどうやって従えたのか、教えてもらえると嬉しいんだが」
皮肉を交え、俺は尋ねる。
ディメンジョンキマイラはロードモンスターであるため、ほかのモンスターのように従魔にすることはできない。ゲームでも、出現と同時に対戦に突入する。
ディメンジョンキマイラは、間違っても仲間になることはないんだ。
だが、俺たちの前にいるディメンジョンキマイラにゲルドを襲う様子はなく、頭を垂れたまま佇んでいる。
すなわち、ゲルドはなんらかの手段をもって、ディメンジョンキマイラを従えたということだ。
