女性に優しくする理由は、男にはいらない。――４
ファイアードラゴンとの戦いに勝利すると、大部屋の奥の壁が上がり、先へと続く通路が現れた。
俺たちが通路を通り抜けると、そこには最初の小部屋と同じ造りの小部屋があった。
ただし、この小部屋には、最初の小部屋とは異なる点がある。
「あの古代文字はなんでしょうか？」
ミスティ先輩が、奥の壁を指さす。
そこには、最初の小部屋にはなかった、古代文字の綴りがふたつ、刻まれていた。
「『Ice』と『Water』――『氷』と『水』だね」
エリーゼ先輩が、研究レポートを眺めながら翻訳する。
「これもクリア条件に関わっているのでしょうか？」
「氷と水がなにを意味しているかだねー」
レイシーとケイトが「「むぅ」」と唇を尖らせた。
エリーゼ先輩とミスティ先輩も腕組みして考えているが、答えが上がってくる気配はない。
４階層の暗号はちょっと難解だ。ここは俺が答えを示したほうがいいだろう。
「『勝ち進め』だ」
「「「「え？」」」」と４人が声をそろえた。
「氷も水も、モンスターの属性のひとつ。前の部屋で戦ったのは、火属性のファイアードラゴン。だとしたら、火属性に『勝つ』水が正解じゃないか？」
「なるほど！ 『勝ち進め』は、『モンスターとの戦闘を繰り返せ』と、『戦ったモンスターの属性に対し、強い属性を選べ』の、ダブルミーニングなんですね！」
「そういうことだ、レイシー」
ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩も、感心したように頷く。
「では、水のほうを選びましょう。いいでしょうか？」
「「「異論なし！」」」
ミスティ先輩の確認に、レイシー、ケイト、エリーゼ先輩が賛同する。
ミスティ先輩が壁に歩み寄り、水の綴りに触れた。
古代文字に明かりが灯り、壁が上がり、通路が現れる。
「正解みたいだね！」
「ロッドくんの推理は、相変わらずお見事ですね！」
エリーゼ先輩が「おおっ！」と感嘆し、レイシーがキラキラした目を俺に向けた。
俺はレイシーに笑みを返し、４人に目を配る。
「レイシー、ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩は、ここからが本番だ」
「はい！ ロッドくんの指導の成果をお見せします！」
レイシーが「むんっ！」と拳を握り、ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩が、力強く頷いた。
俺たちは先へと歩を進める。
通路を通りながら、俺は思う。
ゲームのフローラ・ネイブルは、何度も主人公に勝負を挑んできた。このウェルト空間でも。
そして、ゲームのフローラ・ネイブルは、ウェルト空間の５階層で主人公を待ち受けていた。
つまり――
おそらく、フローラたちは、俺たちより先に５階層に到達するだろうな。
