ダンジョン攻略は、予備知識で決まる。――２
「いました！」
エイシュゴーストを探しはじめてから１０分。レイシーが通路の先を指さした。
そこには、石片を抱えた半透明のオバケが、フヨフヨと漂っている。
エイシュゴースト：４９レベル
エイシュゴーストはＨＰ、ＶＩＴ、ＭＮＤが高く、ＳＴＲ、ＩＮＴが低い、盾役系のモンスターだ。
固有アビリティは、『所持している石片に刻まれた文字により、属性が変わる』効果を発揮する『古代の紋章』。あのエイシュゴーストなら火属性だ。
「よし。早速倒そう」
「みなさん、準備をしてください」
エイシュゴーストを倒して従魔にすべく、エリーゼ先輩とミスティ先輩が戦闘の準備をはじめる。
それを俺が制止した。
「待ってください。ここはレイシーとケイトに戦ってもらいましょう」
「「ふぇ？」」
いきなり俺に指名されて、レイシーとケイトが目を丸くする。
エリーゼ先輩とミスティ先輩が不可解そうな表情をした。
「しかし、全員で戦ったほうが早く倒せないかい？」
「どうしてわざわざ、レイシーさんとケイトさんに任されるのでしょうか？」
「レイシーとケイトに実戦経験を積んでほしいんです。この先のことを視野に入れると、ふたりの成長は不可欠なんですよ」
そう。ここでレイシーとケイトに成長してもらわないと、４階層を攻略できない。
だが、４階層は未踏領域。この世界の住人は、４階層でなにが待ち受けているか知らないため、俺が内容を知っているのは流石に不自然だろう。
レイシーとケイトに戦わせる理由を、詳しく説明するわけにはいかない。
ここは俺の言葉を信じてもらうほかないんだが……もし渋られた場合、どう説得しようか？
「わかりました」
俺が考えていると、レイシーが力強く頷いた。
「ロッドくんが仰るなら、きっとわたしたちが戦うべきなんでしょう」
レイシーが俺を見つめて微笑む。その瞳からは、俺への絶対的な信頼が伝わってきた。
ケイトが口元に笑みを浮かべながら嘆息する。
「まったくもう、レイシーはロッドに首ったけなんだから」
「ふゃっ!? ケケケケイトさん!?」
レイシーがなぜか真っ赤になり、ケイトがケラケラと声を上げる。
「むぅ……レイシーはやはり強敵だな」
「マサラニアさんを疑った自分が恥ずかしいです！」
エリーゼ先輩が唇を尖らせ、ミスティ先輩が悔しそうに歯噛みした。
４人の反応は謎だが、どうやら俺の提案は受け入れられたようだ。
「じゃあ、頼んだぞ。レイシー、ケイト」
「「はい！」」
レイシーとケイトが歩を進め、エイシュゴーストの前に立つ。
『モ？』
ふたりに気づいたエイシュゴーストが、首を傾げた。
「来てください！ リーリー！ ピート！」
「行くよ！ ガーちゃん！ ケロちゃん！」
『リィ！』
『ワゥッ！』
『クワァッ！』
『ゲロッ！』
ふたりの従魔が元気よく飛び出す。
ふたりはモスベアとの対戦以降もレベリングを続け、リーリーは６３レベル、ピートは５２レベル、ガーガーは５３レベル、ケロは５１レベルになっていた。
『モ！』
ふたりの従魔を敵と見なしたのか、エイシュゴーストが臨戦態勢をとる。
互いの視線が火花を散らし――戦いの火蓋が切られた。
