ツンツンしている子に、悪い子はいない。――７
二日後の午前。
セントリアの外れに、セントリア従魔士学校と、エストワーズ従魔士学校の生徒が集まっていた。
俺を含む、集まった生徒たちの前方には、石造りの巨大な門がある。ウェルト空間の入り口だ。
「ウェルト空間には希少なアイテムが存在する。また、内部構造のランダムな変化は、ほかに類のない現象だ。アイテムの収集と、内部構造変化のメカニズム追求――以上が、この探索の目的だ」
俺たちを引率してきたリサ先生が、ウェルト空間探索の説明をする。
「制限時間は、強制的に外に転送されるまでの７２時間。そのあいだに、きみたちにはできるだけ上層階まで進んでほしい。これまで到達できたのは３階層まで。そこから先の階層に、未確認のアイテムや、内部構造変化の秘密があるかもしれないからね」
集まった生徒たちが頷いた。
そんななか、エストワーズのパーティー内にいるフローラが、こちらを睨んできた。
「ロッドくん？ ネイブルさん、あんなに殺伐としていたでしょうか？」
「前はもっと余裕があったと思うのだが……」
「いまは戦闘時のモンスターのようです。敵意がありありと見てとれますね」
「もしかしてロッド、なんかやっちゃったんじゃない？」
レイシーが首を傾げ、エリーゼ先輩が顎に指を当て、ミスティ先輩が頬に手を添え、ケイトがジト目で俺を見る。
フローラが殺気立っている原因は、街案内をした日、「転校してほしい」という頼みを断ったからだろう。
しかし、今更悔やんでも仕方がない。
「気にするのはやめましょう。俺たちは、ウェルト空間の探索に集中するだけです」
「そ、そうですね！」
「ああ。この勝負、負けるわけにはいかないからね」
「マサラニアさんは決して渡しません！」
「あたしも、ロッドがいなくなったら楽しみが減っちゃうしね」
俺の言葉で、４人が気を引き締める。
「次！ マサラニアくん、シルヴァンくん、アーディーくん、ガブリエルくん、クレイドくん！」
「「「「「はい！」」」」」
前のパーティーがウェルト空間に入ってから１０分経ち、リサ先生が俺たちを呼んだ。
俺たちは返事をして、石造りの門へと向かう。
「準備はいいね？」
リサ先生の問いに、俺たちは頷く。
リサ先生が頷きを返し、
「では、出発してくれ！」
俺たち５人は門をくぐった。
