ツンツンしている子に、悪い子はいない。――６
一通りセントリアを案内したあと、俺とフローラは、丘の上にある展望台を訪れていた。
展望台からは、夕日に照らされたセントリアの街を一望できる。
オレンジ色に染め上げられたセントリアの街は、絵画のように美しかった。
「観光はどうだった？」
「悪くなかったわ。ロッドもやればできるのね」
「そいつは重畳だ」
フローラへの苦手意識は、今日一日でキレイさっぱり洗い流されていた。いまはフローラの憎まれ口も、可愛らしく感じる。
最初はめんどくさかったのに、不思議なもんだよなあ。
感慨深く思っていると、フローラがベージュのポシェットから、細長い筒を取り出し、「はい」と俺に差し出してきた。
「なんだ？」
「街案内のお礼よ」
思いがけないプレゼントに、俺は目を丸くする。
「なによ、そんなに驚いて」
「いや、フローラがあまりにも律儀だから」
「あたしをなんだと思ってるのよ。それって普通に悪口よね？」
頬をピクピクさせるフローラに、「悪い悪い」と謝りつつ、俺は筒を受け取る。
筒のなかに入っていたのは、
「『魔法のスクロール』？」
「ええ。ネイブル家に伝わる特別なものよ」
「マジか!!」
思わず俺は歓声を上げた。
なにしろ、ネイブル家が保有する『魔法のスクロール』は、ゲーム終盤で起きる、フローラ・ネイブルとの対決イベントのあとにしか入手できないのだから。
「いいのか!? これ、貴重なやつだろ!?」
「いいわよ。そのスクロールで修得させられるスキルって、使い勝手が悪いもの。あたしたちが持っていても、きっと使わないわ」
「おおっ！ サンキューな！」
ラッキーだ！ この『魔法のスクロール』で修得できるスキルは、ブラックスライムの型のひとつに必須！ こいつがあれば、クロの新しいスキル構成を組めるぜ！
嬉しさのあまり、俺はガッツポーズをとる。
「まったく、この従魔バカは……いつまで経っても子どもなんだから」
貶すような字面だが、フローラの声も顔つきも、柔らかく温かいものだった。
風が吹き、フローラの青髪を撫でていく。
「……ねえ、ロッド？」
風が止み、フローラが真剣な声色で訊いてきた。
「勝負とかなしにして、エストワーズに転校しない？」
唐突な提案に、俺はパチパチと瞬きをする。
フローラが続けた。
「あんたは１年生でありながら、レドリア学生選手権で優勝した実力者。当然、特別待遇で迎えるわ。従魔士として成長するための設備も、活躍するための機会も、セントリアよりずっと整えてあげる」
フローラの態度は、どこか必死に映る。
縋るような目で、フローラが頼んできた。
「だから、お願い。エストワーズに来て」
フローラの誘いは魅力的だ。ファイモンの世界を楽しみたい俺にとっては、飛びつかずにはいられない提案。
だが、いまの俺は、ただファイモンの世界を楽しみたいだけじゃない。
だから、俺の答えは決まっていた。
「悪い。セントリアには、離れたくないひとたちがいるんだ」
フローラが、泣きそうな顔をして、うつむく。
「……そう」
再び顔を上げたとき、フローラは冷たく、鋭い目をしていた。
「わかったわ。勝負で白黒つけましょう。言い訳を許さないくらい、圧勝してあげる」
先ほど見せた、柔らかく温かい雰囲気は、どこにもなかった。
フローラが俺に背を向ける。
「……あのひとたちには、絶対にあげないんだから」
それだけ言い残して、フローラが去っていく。
残された俺は、前髪をクシャリとつかんだ。
「……なんでだよ」
フローラの泣きそうな顔がフラッシュバックし、俺は歯噛みした。
「なんで、こんなにも胸が痛むんだよ」
