自主的な努力こそが、成長の鍵。――７

　スピードタックルは、先制効果を持つ代わりに威力が低い。ゴールデンビートルに与えるダメージは微々(びび)たるものだ。

　だが、ビルドアップ＋『奮闘』＋ギフトダンスにより、ピートのＳＴＲは約１・８６倍になっている。

　これだけ強化されていれば、話は違う。

　ピートのスピードタックルが、ゴールデンビートルを吹き飛ばした。

　ゴールデンビートルが、背後の木に叩きつけられる。

『ＧＩ……ＧＩ……』

　ピクピクと痙攣(けいれん)して、ゴールデンビートルが地に伏(ふ)す。

　ゴールデンビートルの体が光の粒子と化(か)し、魔石となって転がった。

　戦闘終了。

　レイシーの勝利だ。

「やりましたぁ――っ!!」

　レイシーが万歳(ばんざい)しながら飛び跳ねる。

「ナイスファイト、レイシー！」

「いい戦いだったぞ」

「ええ。見事な試合運びでした」

　ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩も、レイシーの戦いぶりを褒めたたえる。

「要点を押さえた的確な指揮だった。レイシーが今日まで努力してきたことがよくわかったよ」

　俺もパチパチと拍手(はくしゅ)を贈る。

　レイシーが、「えへへへ」と頬をゆるめた。

「さあ、ご褒美の時間だぞ」

「ご褒美？」

　俺の言葉に、レイシーがコテンと首を傾(かし)げる。

　キョトンとした無防備な表情を微笑ましく感じながら、俺は指摘した。

「目的を忘れたのか、レイシー？　俺たちは、従魔のレベルアップに来たんだぜ？」

　そう言った直後、ピートの体がパアッと輝く。

　レベルアップの証(あかし)だ。

「わあっ」と瞳をキラキラさせて、レイシーがメニュー画面を開いた。

　レイシーの顔に、花咲くような笑みが浮かぶ。

「皆さん、見てください！　レベルがふたつも上がりました！」

　ピート：３４レベル

　レイシーが開いたメニュー画面を見て、３人が「おおっ！」と驚きの声を上げる。

　信頼度１００％の無垢(むく)な笑顔で、レイシーは俺を見上げた。

「ロッドくんのおかげですね♪」

「ゴールデンビートルを倒したのはレイシーだ。きみの努力の結果だよ」

　俺がそう返すと、レイシーはくすぐったそうにはにかんだ。

「さあ、次はケイトの番だ」

「はいよっ！」

　ケイトが元気よく手を挙げ、俺はコナラ属の樹木に、『蜜』を塗りにいった。