自主的な努力こそが、成長の鍵。――１
「それでは、ウェルト空間の攻略会議をはじめましょう」
翌日の放課後、俺、レイシー、ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩の５人は、食堂に集まっていた。
ミスティ先輩の号令に、俺たちは頷く。
「皆さんもご存じかと思いますが、ウェルト空間は、『入るたびに内部構造が変わる』、『上層階へ向かうために条件をクリアしなくてはならない』など、謎の多いダンジョンです」
ミスティ先輩の言うとおり、ウェルト空間は、内部構造がランダムで変わる特殊なダンジョンだ。
階層ごとに暗号が存在し、その暗号が示す条件をクリアしなければ上階層へ進めないという、謎解き要素も含まれている。
設定では、最上階で眠る、空間を操るロードモンスター『ディメンジョンキマイラ』の影響で、内部構造が変化するとされている。
「しかも、進入から７２時間が経過すると、強制的にダンジョンの外に転送されてしまいます。３階層より先に進んだ記録がないことを踏まえると、難関ダンジョンと言えるでしょう」
レイシー、ケイト、エリーゼ先輩が、ゴクリと喉を鳴らす。
「大丈夫っすよ」
緊張感に包まれるなか、俺はあっけらかんと言った。
「俺、ウェルト空間について大分明るいですから」
「本当かい、ロッドくん！」
エリーゼ先輩が身を乗り出す。
「ええ。以前、ウェルト空間に関する文献を読んだことがあるんす。暗号解読には自信がありますよ」
「そのような文献があるのですか!?」
「希少な文献で、あまり知られていないけどな」
目を丸くするレイシーに、俺は苦笑しながら答えた。
ちなみに文献とは、もちろん攻略Ｗｉｋｉのことだ。
「マサラニアさんの博識ぶりには頭が下がる思いです」
「ロッドくんがいてくれれば、ウェルト空間は攻略したも同然ですね！」
「ああ。ロッドくんほど頼もしい味方はいないよ」
ミスティ先輩、レイシー、エリーゼ先輩が、グッと拳を握る。
「嬉しい限りだね。わたしたちは、なんとしてもネイブルくんに勝たないといけないのだから」
「「同感です」」
気のせいだろうか？ ３人の背後に燃え盛る炎が見える。３人の顔付きも、どことなく獰猛だ。
「なあ、ケイト？ あの３人、やたら気合が入ってるみたいだけど、どうしたんだ？」
「ここで疑問が出るあたり、ロッドはかなり重傷だよね」
「なぜ俺はディスられているのか」
「そりゃあ、ディスりたくもなるよ。ロッドは女泣かせだよね、まったく」
ケイトが「はー、やれやれ」と肩をすくめる。
少しだけイラッときた俺は、半眼でケイトに訊いた。
「そういうケイトにはわかるのかよ？ レイシーたちがやる気満々な理由」
「もちろんわかるよ。だけどロッドには教えなーい」
「なんでだよ？」
「そのほうが面白いから。いやー、ロッドは愛されてるねー」
ケイトがニヤニヤ笑いを俺に向ける。
意味がわからん。
深く溜息をつき、俺は頭をガシガシと掻いた。
「ウェルト空間の探索は５人パーティーで行うことになっていますが、メンバー選出はどうしましょう？」
「ロッドくん、わたし、クレイド先輩は確定ですね。実力的に、外すことなど考えられません」
ミスティ先輩の問いに、エリーゼ先輩が答える。
「わたしもお供します！ ロッドくんとは何度かダンジョンに挑戦したことがあります！ 足手まといにはなりません！」
「あたしもついていくよ。この４人から目を離すなんて真似、もったいなくてできないしね！」
レイシーとケイトも、即座に手を挙げて志願した。
これで５人。参加条件はクリアしている。
しかし、俺は首を横に振った。
「レイシーとケイトはダメだ」
