相手の手を読み切った者が、勝負を制する。――１０
それからもわたしたちは奮闘したが、イービルヴァルキリーのＨＰバーは、まだ一本と１／４も残っている。
長時間におよぶ戦闘に、わたしたちは疲弊していた。
『ＷＲＲＲＹＹＹＹ……！』
そんなわたしたちを嘲笑うかのように、イービルヴァルキリーがライトニングパニッシュメントの発動準備に入る。
バチバチと帯電するロングソードを睨みながら、わたしは歯を食いしばった。
負けるものか！ ロッドくんは、ジェイク・サイケロアに負けて折れそうになっているわたしを、立ち直らせてくれた！ ここで諦めたら、ロッドくんに合わせる顔がない！
だから、諦めない。
今度こそ約束を果たすと、決めているから。
イービルヴァルキリーのロングソードから、雷光が迸る。
わたしは目を逸らさずに、ゲオルギウスにガーディアンシップの発動を指示しようとした。
「マル、ガーディアンフォースだ！」
『キュウ！』
彼の声が聞こえたのは、そのときだ。
ライトニングパニッシュメントの雷撃に飲み込まれながら、それでもわたしはなんの痛みも感じなかった。
雷の奔流が治まり、わたしは振り返る。
そこに、ひとりの少女と、ひとりの青年がいた。
思わず涙が出そうになった。
真剣な面持ちの少女はレイシー。
そして、不敵に笑う青年は――
「『ヒーローは遅れてやってくる』とはよく聞くが、まさにきみは、それを体現したような男だね、ロッドくん」
⦿ ⦿ ⦿
ガーディアンフォースで先輩たちを庇い、俺はマルのＨＰを確認する。
マルのＨＰは、１／２も残っていた。
計算通りだ。オマケに、『温厚』が１３回も発動して（先輩たち、俺、レイシーも含む）、マルのＶＩＴとＭＮＤが、わけがわからないほど増加している。
先輩たちを助けられたうえに、トドメまでの布石を打てて、一石二鳥だ。
「大丈夫っすか、先輩たち」
「ああ。感謝する、マサラニア」
「颯爽とした登場過ぎて、正直、ちょっと妬けるけどね」
「流石はマサラニアさんです。あなたがいてくれれば、どのような苦境にも立ち向かえる気がしますね」
生真面目に礼を言ってくるグラント先輩に、
嫌味を言いながらも笑みを向けてくるサミュエル先輩に、
こんな状況でも目をハートマークにしているミスティ先輩に、
俺は、ニッ、と歯を見せる。
「ロッドくん、わたしは約束を果たせただろうか？」
穏やかな表情で、エリーゼ先輩が訊いてきた。
俺の答えは決まっている。
「ええ。必ず立ち直ると信じていましたよ」
「最高の褒め言葉だ」
俺とエリーゼ先輩は、コツン、と拳を合わせた。
「ここまでイービルヴァルキリーを抑えてくれてありがとうございます。いま、どんな状況っすか？」
「ＨＰは１本と１／４まで削ったのだが――」
俺はエリーゼ先輩から現状を伝えてもらう。
イービルヴァルキリーのＨＰ、ステータス、スキル。
先輩たちの従魔の消耗度合い。
残りのポーションの数。
それらを確認し、俺は先輩たちに頼む。
「なんとかイービルヴァルキリーのＨＰバーを１本にしてもらえませんか？ そこまで削ってくれたら、あとは俺たちが決めます」
「承知した。四天王の意地を見せてやろう」
「後輩に舐められたら堪ったものじゃないからね」
「マサラニアさんのお願いとあれば、なんとしてでも果たしてみせます！」
「お膳立ては任せてくれ、ロッドくん」
頼もしい先輩たちに、思わず笑みがこぼれる。
「レイシーは、リーリーの『ギフトダンス』で支援してくれ」
「了解です！」
レイシーがビシッと敬礼し、俺は声を張り上げた。
「さあ、気張っていきましょう！」
「「「「「おう！」」」」」
