相手の手を読み切った者が、勝負を制する。――３
「スペルタン帝国が、戦争に従魔を用いていたのは知っているね？」
「俺たちをジンで襲うって言いたいんだな？」
「真っ向勝負じゃ、きみには敵わないからね」
「どっちにしろ同じだ」
アクトが眉をひそめる。
「どんな手で来ようと、お前は俺に勝てねぇよ」
「相変わらず、大層な自信だね。けど、死を前にして、いつまでその余裕を保てるかな？」
アクトが左右非対称な、不気味な笑みを浮かべた。
「『ヴァインウィップ』！」
攻撃スキルの指示。当然ながら、狙いは俺とレイシーだろう。
「きみなら知っていると思うけど、カモフラージュが解除されるのは、スキル発動後だ。つまりきみたちは、ジンからの『見えない攻撃』を凌がなければならない」
ヴァインウィップは木属性の魔法攻撃スキル。威力は低いが、それはモンスターに対しての話だ。
人間が受ければタダでは済まない。
「チャージタイムの３秒が、きみたちに残された時間だ。いや、もう２秒もないね」
ひどく愉快そうに、アクトが尋ねてくる。
「どうだい、怖いだろう？ 間もなくきみたちの人生は終わるんだからね！」
俺とレイシーは、互いにただ一言。
「別に」
「ロッドくんがいてくれれば怖いものなしです！」
アクトの顔が苛立たしげに歪んだ。
「なら終わらせてあげようじゃないか!!」
チャージタイムの３秒が経過。
いままさに、俺とレイシーを、ジンのヴァインウィップが仕留めようとしている。
まあ、対策は万全なんだけどな。
「ガーディアンフォース！」
『キュウ！』
マルが両腕を空に掲げ、俺とレイシー、クロ、ユー、ピートが、白い光に包まれる。
それだけでよかった。
ジンのヴァインウィップが振るわれたが、白い光が俺を守る。
ヴァインウィップを使用したことで、ジンの『透明状態』が解除された。
「シャドースティッチ！」
『ピィッ！』
即座に俺は指示を出す。
クロのシャドースティッチにより、ジンが捕縛された。
『シュゥ!?』
「なっ!?」
アクトとジンが目を剥いた。
「レイシーから聞いたんだが、お前は決勝戦がはじまる前に、軽食を買いにいくと言って姿を消したそうだな」
だとしたら、アクトは俺とジェイクの試合内容を知らない。
「ヴァインウィップは追加効果、先制効果のない通常攻撃だ。加えて、デイズスネークは、相手の防御を無効化するスキルを修得しない」
以上から推し量るに、
「お前は、マルがガーディアンフォースを修得していることに、気付いていない――どうやら、読みは当たっていたようだな」
ゲームでは設定のみ（スペルタン帝国が従魔を戦争に用いていたなど）で語られていたが、モンスターのスキルは人間に対しても効く。それは、ジェイクをクロのシャドースティッチで捕らえられたことで明らかだ。
つまり、俺とレイシーも、マルのガーディアンフォースの有効対象になるということ。
ジンの攻撃が見えなくとも、ガーディアンフォースで防いでしまえば、なんも問題もない。
「ぐぅ……っ！」
アクトが俺たちに背を向けて逃げ出した。
「ユー」
『ムゥ！』
逃がさない。
俺はユーに指示し、アクトの逃げ道を塞がせる。
決してユーのＡＧＩは高くないが、人間よりも遥かに速い。
ユーに先回りされ、アクトが「ひぃっ！」と悲鳴を上げる。
俺は駆けだし、恐怖に顔を歪めるアクトに迫り、
「終わりだ、アクト！」
「がっ!!」
思いっ切りぶん殴った。
「お前を止める。それが、友人としての最後の役目だ」
白目を剥いたアクトが、地面に倒れる。
カツン
アクトの手からこぼれ落ちた『死大神の宝珠』が、音を立て、地面に転がった。
「警備隊を呼んできてくれ、レイシー。アクトを引き渡したら、次はイービルヴァルキリーの討伐だ」
「はい！」
走り去っていくレイシーを見送り、俺は『死大神の宝珠』を拾い上げた。
使用者の手を離れたことで、『死大神の宝珠』の効力は切れ、空の穴も塞がっている。
しかし、出現したイービルヴァルキリーが消えることはない。
ジェイクとアクトは捕らえたが、イービルヴァルキリーを倒さない限り、一件落着とは言えないんだ。
一刻も早く、イービルヴァルキリーのもとへ向かわなくてはならない。
俺はイービルヴァルキリーが飛んでいった方向に目を向け、呟いた。
「俺たちが到着するまで頼みます、ミスティ先輩」
