相手の手を読み切った者が、勝負を制する。――２
「エリーゼ先輩の装備をすり替えたのは、ジェイクだと思っていた。あいつはスペルタンの一員だしな」
アクトを見据えながら、俺は語る。
「けど、決勝戦の直前、クロたちの装備品がすり替えられていたことで、気付いたんだ。今回、テロに関わっているのジェイクだけじゃないってな」
臆測が確信に変わったのは、決勝戦で、俺が従魔を繰り出したとき、ジェイクがひとつも動揺しなかったからだ。
ジェイクが装備品をすり替えた犯人なら、俺の従魔が状態異常になると思っていたはず。それなのにジェイクは、普通に戦っているクロたちを見ても驚かなかった。
つまり、装備品をすり替えたのは、もうひとりのテロリストの独断行動というわけだ。
では、そもそもなぜ俺が、犯人がふたりいると気付いたのか？
それは、宿を発つ前の行動にある。
「俺は宿を発つ直前に、クロたちを呼び出して状態を確認している。そのときクロたちが装備していたのは、いつもの装備品だった。もちろん、ジェイクがすり替える隙なんてなかったはずだ」
しかし、
「馬車のなかでメニュー画面を見たら、装備品はすり替えられていた。つまり、すり替えられたのは、俺が宿でクロたちの状態を確認してから、馬車のなかでメニュー画面を開くまでのあいだ」
だとしたら、
「俺と同じ宿に泊まった者――セントリア従魔士学校の生徒のなかに、スペルタンの工作員が潜んでいた可能性が高い」
母国を滅ぼした諸外国に報復するため、スペルタンは、各国に工作員を潜伏させている。
そして、アクトが転校してきたのは、今回のテロが行われる約１ヶ月前。
もちろん、偶然そのタイミングで転校してきたとも考えられるが、アクトの従魔の能力を考慮すると、一気に疑いは増す。
「お前の従魔『デイズスネーク』は、一時的に透明化できる『カモフラージュ』と、『不思議なバッグ』内の装備品を強制的に相手に装備させる、『コンペルイクイップ』を修得できる。このふたつのスキルを同時に修得できるのは、デイズスネークだけだ」
『カモフラージュ』を用いて忍びより、俺・エリーゼ先輩が従魔を呼び出したのを確認し、物陰に隠れる。
状態確認を終えた、俺・エリーゼ先輩が従魔を魔石に戻す瞬間を見計らい、『コンペルイクイップ』で装備品を強制的に装備させ、再び『カモフラージュ』を使って去る――これが、装備品すり替えのトリックだ。
手口から察するに、複数のデイズスネークが用いられたのだろう。
俺はアクトを指差す。
「セントリア従魔士学校の生徒で、デイズスネークを従えているのはお前だけ。これだけの要素があれば、お前を疑うには充分だ、アクト」
俺が推測を語り終えると、アクトはパチパチと拍手をした。
「やっぱりスゴいね、ロッドは。ここまで見抜かれるとは思わなかったよ」
アクトが浮かべる笑みは、いつもの爽やかなものとは正反対の、粘っこいものだ。
「それにしても、どうやって僕の居場所を探し当てたんだい？」
「レイシーの従魔、ピートに協力してもらったんだよ」
『ワウッ！』
俺の足下にいるピートが元気に鳴く。
「ヒートハウンドに、索敵スキルなんてあったっけ？」
「単純に鼻が利くんだよ、こいつは」
アクトがポカンとした顔をして、プッ、と吹き出した。
「本当にきみは面白いね、ロッド。スキルだけじゃなく、モンスターの特性まで使いこなすなんてさ」
それに、
「ジェイクがスペルタンの一員だとも知っていた。おかげで、僕が動かなくちゃならなくなったじゃないか。困ったものだよ」
アクトの目が、探るように細められる。
「ロッド、きみは何者だい？」
俺はニヤリと口端を上げた。
「俺が敵に情報を与えると思うか？」
「そうだね。きみはそういうやつだよ」
「まあ、いいや」と、アクトが酷薄に笑い、『不思議なバッグ』から魔石を取り出す。
「きみたちには死んでもらうことだしね」
「レイシー！ 俺の側にいろ！」
「はいっ！」
俺もみっつの魔石を放り投げた。
「来い！ クロ！ ユー！ マル！」
『ピィッ！』
『ムゥ！』
『キュウ！』
現れたクロ、ユー、マルが、臨戦態勢をとる。
「行くよ、ジン」
『シュゥ！』
アクトの従魔、デイズスネークのジンが現れ、ジロリと俺たちを睨め付けた。
アオダイショウサイズの、緑の迷彩柄をした蛇だ。
デイズスネーク：１８レベル
ＤＥＸとＡＧＩが高く、ＶＩＴ、ＭＮＤ、ＩＮＴ、ＨＰが低い、木属性のデイズスネークは、火力よりは支援役・妨害役として活躍する。
固有アビリティは、『戦闘開始から１０秒間、相手のＤＥＸが半減する』効果を持つ『隠密』だ。
「『カモフラージュ』」
『シュゥ！』
アクトの指示で、ジンの姿が消えた。
『別のスキルを発動するまで、範囲攻撃以外のスキルを受けない「透明状態」になる』魔法スキル。
このスキルを用いて、アクトは工作を働いていたんだろう。
そして、その悪意はいま、俺とレイシーに向けられている。
